无生与沆临跟踪了柳绮几日,发现并无不妥之处。因此两人决定先去百姓那边打听消息,尤其是那些被画中仙救过的人。他们来到一家热闹的茶馆,名为“心缘茶社”。
两人隐藏在人群之中。茶楼内香气四溢,装饰著锦缎和绣花,每一个细节都透露著东方美学的精致。
“这里的绿茶真的不错,”沆临拿起茶杯,轻轻地嗅了一下,“有一种浓郁的山林之气。”
“专心一点,我们在找寻线索。”无生瞪了沆临一眼。
茶馆里坐著一名男子,四十来岁,身穿蓝色布衣,名叫云远。他被画中仙救过的女儿是这一带著名的美谈。
“云远先生,请问可有听说过画中仙的事?” 无生彬彬有礼地询问。
“哎,那还用说,全城的人都知道。画中仙不只救了我女儿,还救了不知多少无辜的百姓。” 云远眼中闪过一道光芒。
“他到底是何方神圣?为何要如此行侠仗义?” 沆临接口道。
“嗯,这个嘛,谁也不清楚。只知道他会化作不同的身份,每一个都是为了惩罚那些作恶多端的人。”
“四个不同的身份?” 无生和沆临对视一眼,心中更加确信,这其中一定有更深刻的意义。
当天晚上,无生与沆临返回他们在凡间的住处,一个静谧的书房。四壁书架满载古籍,中央则有一张大书桌。
无生手中紧握著一卷古籍。这是他们从市集里一位说书人手中换来的,内容记录了画中仙的种种传闻。
“有趣,这四种身份似乎都有其特殊的目的。文弱书生对付贪婪的官员,青楼女子则针对那些品行不端的纨裤子弟。至于那个孕妇和赌徒,则更是深具象征意义。” 无生慢慢地咀嚼著每个字,他的眼神落在一卷古籍上,那是由凡间居民写下的对画中仙的记录。
沆临走进了房间,地板发出微微噼里啪啦的声音。房间内布置得简单,但具有浓厚的古风氛围,绣花帘幕飘飘然,香炉中缓缓升起的烟雾散发出一股幽香。
“找到什么新发现了吗?” 沆临的声音如远山的流水,清凉而平缓。
无生拿起一张手绘的素描,上面绘有文弱书生的形象。“你还记得县城里那位名叫杨公子的人吗?他原本计划将某一个平民家庭的女儿强娶为妾,但后来却惨死在自家书房,他的书房正好有一幅未署名的画作。”
“是画中仙干的吗?” 沆临眼神一凝。
“非常有可能。接著我们听说,一位在青楼名叫柳绮的女子,她的客人都是些只会欺负弱小的纨裤子弟。”
“最近,几位这样的客人接连遭到毒手,全都死在自己的房间里,姿势都一样——像是在等待什么,或者说,像是被画中仙处理过一般。”
“然后柳绮这个人就跟人间蒸发一样,再也找不到她的人。”
无生放下素描,挑了挑眉毛,“还有更加不可思议的,一两百年前,还有一位曾经叫萍儿的孕妇。她总是在商人必须行经路过的道路卖画,一旦有人对她起了歹意,那个人最后都会被发现,他的腹部被开膛破肚,肠子外露,而那位孕妇则会消失得无影无踪。”
“这些事件的受害者都有一个共同点,那就是他们曾经做出过不仁不义的事。这是画中仙的共通手法,他是在用这四种形象来惩罚这些恶人。” 沆临悠悠地说。
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“这些只是表象,背后一定有更多我们还不了解的事情。”沆临不禁露出了好奇的表情,“例如,文弱书生送的那些画是怎么制作的?他如何确保只有目标人物会受到影响?还有,他为什么选择这四种形象?”
“我想,每一种形象都是他对某种社会现象的批判。”无生端起茶杯,喝了一口,然后继续说,“譬如青楼女子,她或许是对那些随意玩弄女性感情,却不为后果负责的纨裤子弟的一种警告或惩罚。”
沆临笑了笑,“而且,这个画中仙的行为似乎很受凡人们的喜爱。我听说,在一个小镇上,有一对年轻的恋人原本要被一名贪婪的大官强行拆散。但因为这位大官收了画中仙的画,隔天便惨死,那对年轻人得以继续他们的爱情。”
“嗯,的确。这也让我思考,画中仙是否也有某种善良的初衷?只是他的手法实在太过激烈了。”无生语气变得沉重。
“或者,他是用这样的方式来审判这些无恶不作的人。”沆临突然说,“想想看,他对付的都是那些无耻和邪恶的人。也许在他眼中,这是一种‘正义’的行为。”
“正义?如果是这样,那我们该如何评断他?是善还是恶?”无生突然提出了一个令人陷入沉思的问题。
沆临望著窗外的落日,紫金色的光芒照在他的脸上,显得格外神秘。“评断,这种事情往往不是非黑即白的。即使是玉皇大帝,也不能简单地将所有事物分为好或坏、正或邪。”
无生摇了摇头,显得有些困惑。
“但审判无恶不作之人,这个想法虽然很吸引人,但手法依旧令人不安。这也就意味著他将自己凌驾于法律、仙规之上,随意决定谁该生谁该死。这是一个很危险的想法。”
沆临抚摸著下巴,脸上带著一丝不易察觉的沉思。“很多事情都不是表面看上去的那样单纯。就像这杯茶,看似清澈,但其中的味道却深厚复杂。也许画中仙有他的苦衷,我们不应该过早下定论。”
两人坐在一家典雅的茶馆,四周飘著桂花的清香。茶馆装潢极为古典,窗外竹影婆娑,内里古琴雅致地放在一隅,空气中弥漫著一股古意。
“你说的也有道理。但不论画中仙的初衷如何,我们还是需要找到他,这是玉皇大帝的旨意。”无生语气坚定地说。
沆临淡淡地点了点头,“那我们从哪里开始呢?”
无生看了一眼窗外那条熙熙攘攘的小巷,心中突然浮现一个念头。
“我听说最近有一个赌场颇为异常,许多赌徒倒在桌上再也醒不过来。相信这与画中仙有关。我们可以先去那里调查。”
“好主意,如果我们能找到他的下一个目标,也许能提前阻止一场灾难。”沆临露出一副兴致勃勃的样子。
两人结束了短暂的茶叙,身影如风一般消失在茶馆之外,混入了那条充满各色人等的繁忙小巷。
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