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墨書 Inktalez
在冥水城百姓眼中，新城主江独明是一个真正的汉子。前少城主江随风，也就是他的长兄意外失踪，时隔数日才找到一具认不出脸的浮尸。本就身负沉疴宿疾的老城主受不住丧子之痛，没几天也去了。城主和少城主身亡，盘踞多年的地方权势蠢蠢欲动。江家的城主之位坐得够久了，是时候换个姓氏来打理这座城了。
权力者接连离世，边关又贼寇频发，内忧外患让冥水城变得人心惶惶。这时候，江家二少挺身而出，一改原先的放浪形骸，拿出了不曾示人的铁手腕。拉拢父亲和兄长的亲信，铲除不支持自己的逆党，颁布新规强硬执行，借机清理了不少对城主之位虎视眈眈的门户。江独明也清楚，即便如此，冥水城内外都还潜藏着想要谋夺城主之位的人，他断不能让江家成了别人的牙祭。他还需要一份助力，一份价值千金乃至万金的助力。钱有了，事情自然就好办了。
起初，江独明想拉拢首富马家，悄悄表露出联姻之意，奈何马家主心比天高，看不上江家。
马家主（轻蔑）：“我马家钱庄的名号可不是空摆着看的，你江家一城之主算什么？我女儿堪配一国之主！”
马家这般态度，江独明也没法子，只好歇了心思，准备另觅出路。可没想到，几日后，马家意外糟了贼盗，钱庄毁了，一家子人全都没了。作为城主，江独明一面派人大肆追查盗贼的踪迹，一面打开城主府私库，尽可能地去补贴银钱受损的人家。百姓对这位新城主感恩戴德，市井间对他的质疑之声也平息了大半。
许是命中注定的缘分，江独明虽然没能拉拢马家，却因为元宵灯会的一次偶遇，跟大富柳家结了亲。柳家虽有钱，但到底是外来门户，根基不深，因此原本并未在江独明的首选范围内。可柳家小姐的这一撞，却让他改了心意。根基不深，就不会像马家那般势利，而柳家小姐的过人之姿，也是另一份明证——自古英雄方可得美人。
【秦香馆阁楼，外头莺歌燕舞，男欢女笑，阁内清净】
【平日里热辣大嗓门的老鸨秦妈妈低眉顺首地站着，面前坐着一位背向她品茶的青衣女子】
青衣女子（拿起茶盏）：“妈妈，可安排好了？”
秦妈妈：“都安排好了，过两日便是商会，中原和西域的各路行商镖都会来，那时城里管得松，人又杂，正好行事。”
青衣女子（略回头，只眼角撇了眼老鸨）：“嗯，你记着安排得稳妥些。”
秦妈妈：“姑娘放心，我在这冥水城也有数十年了，不过是发卖个女子，这点小事儿不成问题。只是...只是那女子的样貌...“
青衣女子（玉指状似随意地敲着桌子）：“妈妈觉得应该怎么办？”
秦妈妈（腰更弯，头更低）：“姑娘抬举了，我这也是想不出什么好法子，才来问姑娘的。”
青衣女子：“妈妈，我好看吗？”
秦妈妈：“哎呦，姑娘的模样自然是天上地下独一份儿的。”
青衣女子：“是呀，天上地下独一份儿的，便不好再多出一份儿来。妈妈，你说对么？”
秦妈妈：“明白，明白。”
青衣女子：“妈妈可要抓紧办才好。”
秦妈妈：“是，商会头几日我便把人处置了，绝不会出岔子。只是柳家这边...该如何回禀？”
青衣女子：“报丧不会么？”
秦妈妈（点头）：“会！会！”
青衣女子：“此事你知我知便可。下去吧，让木兮来见我。”
秦妈妈离去后半晌，柳带雨才转过身来。谁也不知道，堂堂柳家千金，未来的城主夫人，竟是这风月场的幕后之主。
几个月前，秦香馆有位拉铺的客人花样玩儿脱了，累死了个小娘子不说，自己也丢了命。秦香馆为此惹上了官司，赔了好大一笔钱，客人们也嫌弃秦香馆死过人晦气，一时不大愿意来了。秦妈妈眼看自己半辈子的心血将要毁于一旦，除了哭嚎抹泪儿，求不来半点慈悲。幸得贵人相助，不仅替她补上了银钱亏空，还附赠了一大箱金子。
看着眼前年纪不过及笄的姑娘，秦妈妈怎么也想不通，大富柳家的千金缘何会出手相助。也许是她眼里的疑惑太过明显，柳带雨只轻描淡写地解释道：
柳带雨：“我自有用得上你的地方。帮扶妈妈一把，一来同为女子，不忍看你落难，二来...这二来嘛，有些明面儿上我不能做的事儿，也需有个人替我去做。”
此前，秦妈妈从未见过柳带雨，只听人说起，柳家千金是如何地温柔娴静。可这位，相貌正如传言那般标致，可神色中却无半点温柔，反倒隐隐透着股狠厉。不过这份疑心只片刻便被秦妈妈压下去了，她在风月场折腾了几十年，什么人没见过，想来这柳家千金定是个厉害角色。既然得了别人的好，余下的便只有“依顺”二字。
约莫过了一盏茶，阁楼外来了人，轻盈盈的步子透露出来人的欣喜。
【两声轻快的敲门声】
木兮（进门行礼）：“木兮见过小姐。”
柳带雨：“来，木兮，坐下陪我喝喝茶，我们也有好些日子未见了。”
木兮（端起茶盏）：“这是岩茶？小姐不是最爱碧螺春？”
柳带雨（端茶盏的手一顿）：“喝多了碧螺春，想来偶尔换换也不错。这茶健胃祛寒，又带岩骨花香，不比碧螺春差。”
木兮（笑）：“我可记得小姐说过，岩茶厚重，过于霸道，还是碧螺春清薄雅致些呢。”
柳带雨（眉头微动）：“许是日子久了，口味也变了吧。”
木兮：“嗯。小姐近来可还好？听说小姐马上要成婚了，要做城主夫人了。”
柳带雨：“是，城主派了人来提亲，我不想爹爹为此事太过烦忧。早晚得嫁人，倒不如嫁进城主府，柳家也好多重依靠。”
木兮：“木兮懂的。（苦笑）只可惜，我如今的身份，不能陪小姐去城主府了。”
柳带雨：“木兮...”
木兮：“我自小陪在小姐身边，小姐待我极好，不管小姐做什么样的决定，我都会跟随小姐。我...身上不洁，不敢奢求继续陪在小姐身边。”
柳带雨：“木兮，我身边能信任的人唯有你了。秦妈妈虽知恩图报，却也需时时提醒。我要你做我的眼睛，替我留意这里的一举一动，收集往来消息。如今时局不稳，柳家光靠爹爹是不成的，我少不得要谋划一二，你可懂我？”
木兮：“木兮明白。”
柳带雨：“好，我得回去了，你顾好自己。”
木兮：“小姐等等。（拿出大氅给柳带雨穿上，一遍系一边说）夜里凉，小姐穿得单薄，还是披上吧，以免咳疾复发。”
柳带雨（细细抚摸）：“这件白狐大氅做得倒是精细，是你的手艺吧。”
木兮：“小姐喜欢便好。”
马车已等候多时，木兮直望到马车消失在长街拐角，才失落地离去。这边，柳带雨一把扯下白狐大氅，随意地扔在脚边，全然没有方才的珍惜之意。这丫头落入风尘只能怪她自己心思太细，留在身边到底是个隐患，不如好生利用一番。盯着这件大氅看了许久，柳带雨又拾了起来，轻轻掸去毛领上的尘粒，嘴角不自觉漏出一丝耐人寻味的笑。
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