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夺命客栈
墨書 Inktalez
第一章
腊月的寒风像刀子一样刮过脸颊。我站在知府衙门外，看着那块写着"失踪人口通告"的告示，心中涌起一丝不安。
作为新上任的县令，这桩案子成了我的心病。一个月前，德昌商号的伙计赵三在返乡途中失踪，音讯全无，生死未卜。这本是一桩普通的失踪案，却因商号东家被人诬告谋财害命而变得复杂起来。知府大人震怒，责令我和隔壁县联手调查，务必尽快破案，以正视听。然而，数月过去，我们走访了赵三的老家，询问了沿途的客栈和路人，却始终毫无进展，案子如同陷入了泥沼，毫无头绪。
“大人，城南又来了几个报案的。”师爷快步走来，打破了我的沉思。他递上一叠状纸，脸色凝重，“都是失踪案，手法如出一辙，毫无线索……”
我接过状纸，眉头紧锁。这几个月来，类似的失踪案接连发生，弄得人心惶惶，城中更是流言四起，说什么妖魔鬼怪作祟，闹得百姓们晚上都不敢出门。我正准备细看状纸，却被一阵诡异的歌声吸引了注意。那歌声断断续续，忽高忽低，像哭又像笑，听得人毛骨悚然。
循声望去，只见一位白发苍苍的老者正摇摇晃晃地走在街上，嘴里念叨着含糊不清的话语。他衣衫褴褛，步履蹒跚，眼神空洞无光，仿佛一个失了魂的行尸走肉。路人纷纷避让，投来惊恐和异样的目光，仿佛他是瘟疫的化身。
“那是住在城西的张老，听说患了梦游症，时常这样，胡言乱语的。”师爷在一旁低声解释，语气中带着一丝厌恶和恐惧。
我本想转身离开，毕竟一个疯癫老人的呓语又能提供什么线索呢？然而，老者却突然停下脚步，直勾勾地盯着我，那空洞的眼神仿佛穿透了我的身体，望向某个遥远而恐怖的地方。我不禁打了个寒颤，一种莫名的不安涌上心头。
“客店……客店里的人……”老者喃喃自语，声音嘶哑而低沉，像是从地狱深处传来的回音，“血……好多血……”
我浑身一震，连忙上前：“老丈，你说什么客店？什么血？”我的声音因为紧张而有些颤抖。
老者却像没听见似的，继续自顾自地说：“赵三……可怜的赵三……他只是想回家过年……”
这个名字让我心跳漏了一拍。赵三，正是那个失踪的商号伙计！难道这个疯癫的老者知道些什么？
“张老，你见过赵三？你知道他在哪里吗？”我急切地追问，声音不自觉地提高了几分。
然而，老者却像一缕飘忽不定的幽魂，摇摇晃晃地走远了，他的呓语渐渐消失在风中，只留下我站在原地，心中充满了疑惑和不安。
“大人，张老平日就是这样，说些莫名其妙的话，您别太当真了。”师爷劝道，语气中带着一丝无奈，“梦游的人，说的话怎么能信呢？”
但我总觉得事情没那么简单。一个梦游的老人，怎么会知道失踪的赵三？他的呓语中提到的客店和血，又意味着什么？我的直觉告诉我，这其中一定隐藏着什么重要的线索。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，我便带人来到张老家中。屋里昏暗潮湿，弥漫着一股霉味，让人感到窒息。老者正躺在床上沉睡，呼吸微弱，仿佛随时都会停止一般。
“张老每天傍晚才会醒，白天都在睡觉。”他的儿子告诉我，脸色憔悴，“自从得了梦游症，就成了这样，神志不清，胡言乱语的。”
我决定等待。或许，在张老清醒的时候，他能提供更多有价值的线索。我在张老家附近找了间茶馆，一边喝茶，一边焦急地等待着。时间一分一秒地过去，我的心也越来越沉重。
果然，当夕阳西下，天色渐暗的时候，张老睁开了眼睛。但他的目光依然涣散，像是还在梦中，又像是在另一个世界游荡。
“客店……镇上的客店……”他又开始念叨，声音沙哑而无力，“掌柜的不是好人……院子里……院子里……”
我的心提到了嗓子眼：“哪个镇？哪家客店？院子里有什么？”我迫不及待地追问，生怕错过任何一个字。
“青石镇……福来客店……”张老的声音越来越微弱，像是随时都会断掉，“地下……都在地下……”
说完这句话，他又陷入了沉睡，仿佛耗尽了所有的力气。但这些信息足够了，青石镇就在赵三返乡的必经之路上，福来客店，地下……我的脑海中闪过一丝灵光，难道……
“大人，您不会真信这些吧？”师爷一脸难以置信，“一个梦游老人的呓语，怎么能当真呢？”
我望着窗外渐暗的天色，心中已有了决断：“备马，我们连夜赶往青石镇。”
有时候，真相就藏在最不经意的地方。或许，一个梦游老人的呓语，会成为打开这个案子的钥匙。
而我不会想到，等待我的将是一个比梦魇还要可怕的真相......
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