天空阴沉,乌云密布,仿佛随时都会倾泻而下。
石墨一大早就起床,咬咬牙花重金打车前往人才市场。市场与早市相邻,商贩们占据了大部分空间,只留下墙边狭窄的通道供求职者们栖身。招聘者和求职者混杂在一起,场面拥挤到连自行车都无法通过。
他被司机放在一号门,原本以为市场不大的他,在询问三号门的位置时,不禁愣住了。他站在市场的最北端,而三号门却在最南端,要到达那里,必须穿越整个市场。好在初秋的早晨并不寒冷,石墨穿着新买的外套,急匆匆地赶往三号门,路上甚至感到有些热。
半路上,他买了个烧饼边走边吃,突然看到一群人围在垃圾点旁乱糟糟地喊。出于好奇,他凑过去看热闹,顺着缝隙发现是只乌鸦被围在破旧的网兜下。这乌鸦皮毛油光水滑,却被压制得连挣扎的力气都没有,一双黑亮的眼睛无助地望着周围起哄的人群,显得十分悲伤。
石墨心想,这种毛色的乌鸦不太可能是无主的,如果任由人群围观,可能会有人残忍地将其宰杀出售。他不想多管闲事,但又不忍心见死不救,于是挤进人群,仔细检查后发现乌鸦脚上有个脚环。由于乌鸦的姿势和光线问题,这个脚环被羽毛遮挡,其他人都没有注意到。
周围的人对他的行动感到不满,有人语气不善地问他是否认识这只鸟。石墨咽下烧饼,没有回头,小心翼翼地顺着网子的缝隙将脚环拉出来,展示给众人看。“想干什么都别干了,这鸟有主人的。看这脚环,带定位带编号,强行剪掉会报警。放了它吧。”
他的话让大多数人信服,但仍有几个人认为他在虚张声势,想要霸占这只乌鸦。一个面相凶恶的男人推开人群靠近,用他那蒲扇般的大手狠狠拍在石墨的肩上,疼得石墨手中的烧饼都掉了。石墨愤怒地回头瞪着他,好在两人身高相当,气势上并未逊色。
男人用手指戳着石墨的胸口,一张嘴,那股口臭差点让石墨窒息,“你从哪儿冒出来的,张嘴就是定位报警,是不是欺负我没见过世面?”
石墨挥开他的手,用下巴示意他看向旁边的摊子,一个卖鸽子的大娘正收起袖子,也往这边看。他说:“这位大娘卖鸟的,肯定知道脚环的事,不信你问她,看这是不是高科技。”
听到自己被提及,大妈立刻收起看热闹的心态,想要缩回摊子,却被男人抓住,拎到网兜前,恶狠狠地问她这脚环是否是高科技。大妈显然害怕这个男人,她缩手缩脚地绕过石墨,仔细观察了一番,然后点头说是。“不是我乱说,我家那口子爱养鹦鹉,今年刚换的脚环就是这样。这东西好像还联网,真的会报警。”
大妈的话给了石墨一颗定心丸,没想到自己误打误撞竟然猜对了。男人得到肯定的答复后也不再纠缠,围观的人群很快失去了兴趣,纷纷散去。大妈狠狠瞪了石墨一眼,骂了句晦气后离开,只留下石墨和那只乌鸦。
“好了,快走吧。”石墨解开网兜,见乌鸦不走,还把烧饼干净的芯掏出来放在它嘴边,“我快迟到了。吃完就回家去,别再来这种地方了。”
这一耽搁,让他赶到三号门时,正好遇到轿车准备离开,他拦下车被司机劈头盖脸地骂了一顿。好在大哥还是让他上车跟两个人挤在后排。石墨不太认识车,只知道这车内饰全是皮子,想来应该是辆好车。
人才市场位于城市边缘,石墨蜷缩在车门旁,凝视着窗外飞逝的景色,意识到车辆正缓缓驶离城市。除了司机,车内还有三人,看起来都像是与他一样,准备去那里应聘的厨师。坐在副驾驶的那位直接穿着厨师服,帽子几乎触及车顶。
车内一片寂静,石墨甚至能从旁边年轻男子身上感受到对自己的不满。这是一种隐约的敌意,夹杂着对他迟到的轻蔑与厌烦。石墨感激这份沉默,让他能安心地掏出手机,静静地敲打。
昨晚睡前,他与小志聊起挽仙楼才想起小时候听说过这个地方。那时村里只有一家承办红白喜事的人家,大家都称其为牛大厨,孩子们则叫他牛六叔。嘴甜的孩子能在他做饭时得到一些食物。牛六叔曾在一次醉酒后提到,他年轻时在城里打工,曾在一个私人公司担任厨师,那公司的楼就叫挽仙楼。
但他并未详细描述那是个什么地方,只知道有人特意去城里寻找,却无功而返,回村后告诉村民那地方可能已经倒闭,或者根本就不存在。由于牛六叔的厨艺实在太好,大家都愿意相信是那地方倒闭了。
“挺意外的。不过你还是注意安全,毕竟是个偏僻到城里人没听过的公司,多半危险。先早早睡吧,明儿随时跟我汇报情况啊,别有事硬抗。”他俩的聊天记录在晚安二字后戛然而止,石墨揉了揉鼻尖,开始思考挽仙楼究竟是个怎样的地方。
他上网搜索一番,结果出来的不是奇怪小说内容,就是毫无意义的灌水贴。偶尔遇到同样疑惑的帖子,点进去看基本来自几年前,连一个回复都没有。这个地方似乎从未宣传过自己,连半点蛛丝马迹都找不到。
车辆很快驶入一段颠簸的路段,猛地落入地坑又弹起,前座厨师的帽子瞬间被压得不成样子。石墨因为有把手支撑才没被甩起,中间的小伙子却遭了殃,脑袋重重磕在车顶,发出咚的一声,听得人头疼。
一声脏话从旁边飘来,小伙子冲司机喊能不能开稳点,司机也不惯着他,两人就这样吵了起来。石墨本想劝架,但有一只手从旁边伸过来拍拍他的肩,转头一看,是坐在另一边的中年男人。
男人穿着黑色唐装,短发整齐地向后梳着,戴着黑色口罩,看不清长相,只能透过金丝眼镜看到一双平静的黑色眼睛。男人的手从小伙子背后的空隙伸过来,与石墨对视后轻轻摇头,示意他不要插手。
就这样,原本安静的车内只剩下两人的对骂声。司机似乎也被这路开得烦躁,呛小伙子的同时不忘抱怨几句,从头部偏向的角度看,应该是在跟唐装男说话。
吵吵闹闹一直持续到目的地,石墨在车停稳后看到周围除了荒地就是山,来的路两边全是枯黄杂草,环境差到像是罪案交易现场。荒凉偏僻的气氛影响到正前方的楼,深灰色的外漆斑驳出无数黑色痕迹,其中有几扇高层的窗户都破掉,最新的部位是从灰色楼身上凸出来的朱红色金柱大门。
门像是昨天才刷的漆,慢慢走近还能闻到一股油漆味。门脸上挂着块金边红底的牌匾,自右向左以草书写着名字——挽仙楼。
但看这大门确实华丽,可配上门后那深灰色的四方大楼就显得十分诡异。石墨看着这楼,总觉得特别像是那种坟包外被修得特别豪华的墓前地。
加上今天阴云密布,光线昏暗,楼里除了一层有灯光外再不见半点明亮,怎么看怎么让人觉得瘆得慌。石墨忍不住哆嗦,转头去看其他人,大家都表现得十分淡然。唐装男已经先一步进入其中,司机压根没下车,高帽厨子昂首挺胸走在最前面,小伙子几乎和他平行,阴沉着脸显然是还在生气。
跨过门槛,石墨看到门两旁有穿着红色旗袍、梳着丸子头的服务生站着,是两个看上去年纪不大但十分清纯漂亮的小姑娘。二人笑眯眯地向他们微微弯腰问好,确定后面没人后就将门关了起来。
木质大门在关闭时发出略微刺耳的嘎吱声,惹得石墨忍不住回头看,却被外面突然出现的闪电吓了一跳。雷声很快到来,轰隆隆的动静就像是在头顶。
大门内就是楼的主体,呈正方形,共有十六层。一层到十五层之间没有连通,有个直上直下的正方体空档,抬头是屋顶,挂着个巨大的长吊灯,像是倒垂下来的铃兰花,每朵花都对应一个楼层。而每层楼都有四面,在里面倒是能看到每层都亮着灯,还有许多穿职业装的人在里面走动。
一楼除过大门外只有三间房屋,此时每个门前都站着一个服务生,而正中间有三张摆有不同保温箱的桌子,唐装男笔直站在正中间等待着他们过去。
“三位都是受邀前来应聘挽仙楼厨师的,我们今天会先对三位的厨艺进行一个简单的考核。保温箱内是准备好的食材与烹饪要求,烹饪时间是十五分钟,请三位随意挑选,选好后根据箱子顶部的图案进入对应房间中制作,里面有计时器,请三位不论制作完成与否,都在倒计时结束前离开,否则会直接判定为失败。”
唐装男似乎是这个地方的负责人,在他们靠近后直接就开口说了要求。男人声音浑厚沉稳,语速适中吐字清晰,说罢还贴心地问他们有没有听清楚。三人中只有石墨老老实实点头,其余两人直接走向桌子就去拿保温箱。
由于不能打开看里面的食材,石墨也就没了争抢的心思。他等二人挑完才靠近最后一个箱子,拿起来发现上面的图案是条蛇,而也有着蛇的房门正好与大门相对。
他很好奇会抽到什么食材,同时又对自己手艺产生一点小小的不自信。这要是抽到个什么稀奇古怪的要求,岂不真的是重在参与。一边想着凑活下就行一边又怕真给自己刷掉丢面子,石墨脚步沉重抱着箱子往屋门走。进门时听到身后有乌鸦叫声,转头正好看到有只油光水滑的大黑乌鸦落在唐装男肩上。
这地方出现乌鸦倒真是毫不意外。服务生帮他打开门,用温柔又甜美的声音向他说幸苦了。头一次被这样对待的石墨惶恐回礼说您也幸苦,最后顶着小姑娘笑盈盈的眼神走进屋内。
崭新的不锈钢灶台在灯下闪闪发亮,刀具厨具一应俱全。石墨放下箱子去看那些挂在墙上的刀,个顶个的好东西。在刀具架的起始,有个黑色计时器,随他靠近突然亮起,红色的倒计时就那样毫无征兆地走了起来。
石墨忙不迭去开保温箱,一看里面东西直接傻眼。硕大的空间里就摆着块巴掌大小的牛排,旁边是株迷迭香和瓶超市里直接买的黑胡椒海盐调味料。甚至连黄油都没舍得给一块。石墨叉着腰无语凝噎,四下看看确定只有这点东西是食材,无奈地把黏在盖子内部的信封取下来。
【烹饪要求:又浓又淡,多生少熟,草木本味,外热内冷。】
我跑这猜字谜来了。石墨被气得不轻直接笑出声,把纸丢在一旁,看看豪华厨具又看看可怜的食材,直接开柜子找出个平底锅放在灶头上,三度确认这屋里没有隐藏食材后直接开火把那牛排给放了进去。
多生少熟是吧?我给你直接弄成一分熟的牛排,外热内冷也做到了,草木本味就纯迷迭香全撒上去,又浓又淡就把黑胡椒和盐巴筛开,猛猛放黑胡椒只丢两粒盐。评委爱吃不吃。
石墨的自暴自弃让他没用两分钟就将自己的菜品做好,为了表示对这次比赛的不满,他连盘子都用的是随便抽出来的不锈钢盘,用夹子把一分熟牛排放上去,旁边的餐具就是双筷子。
对自己的作品十分满意的他直接走出去,守在门口的服务生见他出来直接瞪大眼睛满脸不可置信。而依旧保持站姿站在大厅中央的唐装男显然也是没想到这点,片刻愣神后快步走来用手抵住他肩膀,低声问为什么要出来。
“做好了呀。”石墨满不在乎地摊手,“抽到的要求简单,食材简约,做起来根本不用动脑子。至于过不过,我无所谓了。”
话音落,他就听到身后的屋里传出一阵奇怪的声音,像是什么重物在滚轮上移动着。回头看,门已经合上,而门口的小姑娘也早早跑开来到他们旁边,面色紧张似乎是很怕里面。
石墨不明所以,可在看到唐装男的眼神中都充斥着一丝恐惧和紧张时,他还是不由得吞了口口水,心想怎么好像里面会冒出来什么怪物一样。
他们三人如同三尊石像直勾勾盯着画有蛇图案的门,直到滚轮声再度响起又很快消失,唐装男才缓缓走过去,推门前还用很复杂的眼神看了石墨一眼。
门开了,没有石墨想象的怪物冒出来,唐装男显然也没料到会这样,进去的脚步都变得快很多。小姑娘倒是松了口气,用纤纤小手拍拍胸脯,轻快地跑回到门前站着,还冲他微笑。
“恭喜,你通过了。”唐装男很快拿着那张写要求的纸出来,石墨接过后低头看,只见要求旁边多出个古怪的印痕,像是有人用沾满油的手在上面抹了一下,凑近还能闻到刚才他做的牛排的味道。
“??”这可真是意外之喜。
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