一碗白饭,竖插筷子,一根清香,半杯清酒。
老太太如同使唤丫鬟一般指挥着石墨在小小屋子中找着她需要的物件。
石墨本不想做,可那老太太就站在门口,笑容在看到他的不情愿后不减反增,两边嘴唇向上弯曲的弧度诡异到让石墨脊梁骨越来越冷。他从心底里感到害怕,连脑后的头发都直愣愣竖起。
“奶奶,我不能随便翻您屋里的东西,会扣工资的。”搜肠刮肚地找到个合适理由,石墨壮着胆子上前以最诚恳的态度给老太太解释,同时放低姿态尽量让自己看起来不是那么的强硬。
老太太闻言笑容慢慢恢复正常,缓慢地挪动脚步来到他旁边,行走带来的微风中夹杂丝丝缕缕香烛的气息。对方将托盘盖子掀开,缓缓道:“没得事情,是奶奶让你这么做的,那虺小子不敢扣钱。筷子在香的旁边,香在我床头抽屉,酒在……哎呀,老糊涂了,酒没得了。伢子,奶奶不要酒,你就把筷子和香备上吧。”
石墨看老太太边说边往床的方向走,态度坚决,表明是他不做就不会让他离开。同时还担心再拖下去厨房来单自己会错过,石墨心一横转身就往床头柜走。
这间屋子并不宽敞,从门口到床边的距离,目测不过三米。他刚才站在离门口不到一米的地方,正常情况下,走到床头柜那里最多只需五六步。然而,就这短短几步路,他却感觉仿佛走了许久。尽管从视觉上看,他确实在不断接近床头柜,但似乎总也走不到。他的双脚越走越沉重,仿佛灌满了铅,步履艰难。
与此同时,石墨感到后背处也有异样,下意识转头看,却发现大门消失,取而代之是一整面红砖墙。对于他来说这已然是十分恐怖的画面,奈何在回头后,发现眼前也变了光景。床、床头柜、旁边放饭的桌子等等东西都消失不见,取而代之是几乎贴近他鼻尖的红砖墙。
两面墙忽地向他挤压而来,石墨条件反射闭上眼睛试图伸手去撑,却在碰到砖墙的瞬间被一双冰冷的强有力的手攥住胳膊,随之而来是管家低沉的声音。他靠近他的耳朵低声说:“别动,别睁眼。”
一股强烈的安心感油然而生,他老实地紧闭双眼站在原地不敢有丝毫动作。耳边除了管家的脚步声,还有老太太发牢骚的声音。但现在,老太太的话语对他来说如同天书,每个字的发音都短促而语调怪异,听起来字与字、词与词之间毫无关联。管家也用同样的语言回应,两人的对话似乎流畅自如。
石墨唯一掌握的非普通话语言是家乡的方言,对于稍远地区的方言他都一窍不通,更不用说外语了。而眼前两人的对话内容,是他从未听过的,至少他能确定那不是英语、法语,甚至韩语等他所知的任何语言。
好奇的他竖起耳朵打算再仔细听会,结果刚微微偏头,就听管家唤他说:“石墨,睁眼,照奶奶说的做。”
此番睁眼一切如常,屋子还是那个屋子,他就站在桌子旁,那碗冒尖的白米饭在昏暗灯光下闪着光。床边是坐着的满脸不悦的老太太和单膝跪地与老太太交谈的管家,床头柜的抽屉被打开,能看到里面摆着一双木筷子和手臂粗细的一捆线香。
想要回复好的,但不论怎么使劲他都张不开嘴。看向这边的管家则微微摇头示意他不需要开口。石墨紧张的能听到自己狂跳的心。他咽下一口吐沫,迈开颤抖的双腿往抽屉那里走。这次没有被困住,顺利拿到香烛和筷子,他回身就往饭所在地方小跑。
按照老太太所说顺序,石墨将筷子垂直插进饭中,线香插在筷子前一厘米处,从口袋里掏出打火机将香点燃。随着火苗自己熄灭,一缕白烟袅袅而上,很快在空中直接拐弯往老太太那边飘去。
顺烟转过视线,石墨惊奇发现那老太太在吸那白烟。就看她猛然大口吸气,白烟随她动作也骤然变粗,一根香没两个呼吸就尽数烧完。香灰落在饭上,灰蒙蒙一片看的石墨十分心疼这碗饭。
而吸了香火的老太太的脸上洋溢着心满意足的神情,表情从最初的不悦逐渐转变为极度的享受。她甚至闭起眼睛,脸上露出了一种深深的满足和愉悦,轻声念叨说:“还得是虺小子的饭好吃。”
“奶奶喜欢就好。”管家见她变得开心立刻起身,还优雅地将一个吻落在老太太的手背上。这下更是逗得老太太哈哈大笑起来,爽朗地站起身来到石墨旁边,伸手就在石墨的后腰上拍了重重一巴掌。
“这小伙子人不错,就是胆小。以后这顶上要是有人欺负你,就跟奶奶说,奶奶帮你揍他。”老太太身材瘦小,整个人因为背部佝偻看起来更加低矮,站在石墨旁边只到胸口部分。但她手劲巨大,这一巴掌几乎让石墨觉得自己腰椎瞬间碎掉。他用手撑住桌子稳定身体,回头强颜欢笑向老太太道谢。
管家行动迅速,收好碗筷托盘单手拿稳,用另一只手不动声色将他搀扶起来往屋门口带。走到门口还不忘回头对老太太说早早休息,有需要就直接找他。
璀璨的阳光很快驱散石墨周身寒意,让他短暂地感觉自己活了过来。靠在花坛边上,石墨扶着自己的腰欲哭无泪,看管家熟门熟路地往花坛里埋米饭,只觉刚才所经历的事太过匪夷所思。
许是他此时表现出的接受度是管家意料之外的,就在石墨扒着花墙边抻腰缓解疼痛的时候,他听到管家问他说:“你没什么想问的么?”
石墨侧脸看过去,认真思索一番,从脑子里的问题中摘出个最重要的。他直起身,把管家手中的托盘和碗接过开口说:“那个奶奶,不是人吧。”
“怎么说?”管家眼中闪过一丝奇怪的情绪,像是兴奋又像是愉悦。石墨挠挠头不好意思地冲他笑,解释说自己家里人比较信这些,从小听他们说过很多有关于非人类的故事,其中有一个就是给鬼吃饭。
满碗饭和竖着的筷子,这要是出现在自己家餐桌上,一定会被爸妈用扫帚暴揍。“而且,老奶奶一口饭没吃,就吸香气来着。”石墨舔舔嘴唇,没把话说得特别清楚。
管家听罢笑了,发自真心那种,眼神中露出对他的欣赏。随他一起往厨房走,漫不经心地问他怕不怕。石墨并不打算在这些事上撒谎,回答道:“怕肯定是有点,但不是不能接受。就是这老奶奶是因为什么这么做,我不理解。”
“我们都叫她糖果奶奶,是这栋楼里的常客之一。会在每年的农历七月来5号房小住一月。喜欢吃甜食和米饭,会在晚上出门办事。因为楼里的厨子一年一换,所以她每次都会跟新厨师玩闹一下。你既然能看出她不是人也能接受这种玩闹,说明你很适合这里。”管家解释说。
石墨站在灶台旁边心情复杂,他在来之前对这里的情况有个大概设想。本以为挽仙楼又偏远又神秘还在顶楼盖小平房的原因最多是为了接待些身份敏感的顾客,不成想居然是接待不是人类的顾客。今天被奶奶的玩闹实打实惊吓到的他其实在被两面红砖墙包围的时候萌生过辞职的念头,但现在距离他正式开始工作连五个小时都没有,说辞职显得很不负责任。
“兄弟。”他深呼吸着让自己的理智占据主要地位,直接痛管家对上视线,将自己的真心话问出来,“你跟我交个底,咱这地方,是不是主要客户都是奶奶这种类型的……人。”
被礼貌和禁忌所约束的石墨将差点脱口而出的鬼字咽下,选择了更为平和的形容。管家听罢也不隐瞒,点头说对。
“想来阿月也跟你说了这里的工作时间特殊,其原因就是顾客们并不习惯于白天出现。而且你能够接受鬼怪之说,想来应该也做好心理准备接受以后要每天都和他们打交道,如果还没做好准备,我会和楼主汇报送你回去,我们再招新人过来,不勉强。”
石墨开始纠结。从一个正常人的角度来说,要他给许许多多鬼做饭这件事实在是匪夷所思,上网发帖子都只会被大家理解为在写奇怪故事。可从他这种一没存款二没房的打工仔角度出发,这地方怪是怪了点,但包吃包住环境还行工资又高,除过服务目标过于奇怪外再无其他缺点。
他的沉默并没有得到催促,管家默默来到厨房里开始清洗刚才用过的碗筷。石墨看着管家的背影,脑海中竟然冒出阿月的娇俏面容来。他自诩从小就在志怪故事堆里长大,光是想象自己在光怪陆离的世界中大展拳脚就有无数次,现在也算是梦想成真。
“不勉强。”石墨说,“我会在这里好好干下去的。兄弟,以后我有什么不懂的地方,还请你多教教。”
管家听到他的答复露出个真诚的笑容,轻声说好,“有些事我如果太忙没有及时回答,你去问糖果奶奶或者阿月都可以。但关于厨房上菜这件事,哪怕等两个小时,都要等我来。这里的客人不会觉得上菜慢是罪过,只会因为菜品出错而生气。”
正说着话,石墨清晰看到管家在轻轻叹气,而后说话声音就变得很轻,嘀咕了句:“能遇到你这样的人,真难得。”
这句话得到石墨的认可,毕竟普通人遇到鬼跑都来不及,那还能欣然接受给鬼做饭呢。全然接受现状的他终于又感觉到饥馁,转身继续烧水打算泡面,不料刚撕开调料包,管家就悄无声息凑过来,用十分好奇的目光问他这是什么。
“呃……就是普通的方便面,你没见过?”石墨发现管家眼中的好奇并不是装出来的,他看看手里的桶,思索一番后问他要不要尝尝。
答案是肯定的。管家对眼前的东西流露出十分强烈的兴趣,寸步不离地跟在旁边看他往里面倒料添水。等石墨用盘子压住铝箔盖问他喜欢吃软面还是硬面的时候,比他还高上十厘米的男人露出不符合年龄外貌的天真表情,轻轻摇头说不知道。
石墨心想这个人也太过无比奇妙,但很快接受这个情况,自我解释到可能是因为管家的家里人管得严所以不要他接触这些东西。
“就是你喜欢吃软的口感还是硬的口感,软就多泡会,硬就少泡会。”从抽屉中取出筷子递过去,就看管家摘掉手上的手套,用十分虔诚的动作接过筷子,但抓的姿势很是别扭。
“都可以。”管家搬来凳子坐在旁边等待起来,目不转睛盯着纸碗,又黑又亮的眼睛在不锈钢灶具反射的光下熠熠生辉。石墨让他等自己回来再开盖,自己则回到住房中取来新的一桶。
管家看着他进来,歪头问他为什么还要拿一份。石墨有些无奈,对这位看上去聪明又机灵的人有了新的定义,解释说自己也没吃饭,总不能饿着干活。
这话让管家猛然站起,要他稍等。石墨手中的桶子被夺走放去一边,黑色闪电在厨房中以比平日更加快的速度穿梭,开柜取东西开火之类的动作一气呵成。等石墨闻到肉香,才反应过来这人是在给自己做饭,赶忙站起来想去帮忙,两个摆盘精致的食物就已经摆在面前。
一份牛排一份沙拉,沙拉里的小番茄甚至改了花刀。管家笑得真诚阳光,对他说:“你给我吃你的饭,我必须感谢你,希望你喜欢。”
“喜欢,喜欢。”石墨不忍让管家感到失望,道谢后提示对方面也泡好可以吃。
管家吃饭很安静,慢条斯理地动作让习惯快速吃饭的石墨很是难受。同时他也发现这人很怕烫,每一口都要吹得凉透才往嘴里放,并且不吸面,吃进去多少都会咬断,如此反复。
而他吃的牛排熟成度十分完美,黑胡椒汁浓度恰到好处,沙拉更是风味十足,放在店里绝对是人气产品。石墨还是给自己盛了碗米饭,他实在是太喜欢这里的饭的味道。
【石墨同志,上班第一天感觉怎么样?】阿月的消息吸引石墨所有目光,他不再观察管家,开始边吃边回复消息。他怕吓到阿月就省略掉了糖果奶奶那一点故事,只说着自己还挺喜欢这里的工作,顺便问对方吃没吃饭。
【吃过了,员工餐很不错。我今晚是十七楼夜班,到时候你可得给我开小灶啊。】
【没问题。】同阿月交到朋友,这也是石墨决心留下的理由之一。
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