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墨書 Inktalez
藍衫底里出素手，揉碎花枝影。避無人處，試戴黃金簪。
縱不思蓮花並蒂意，忍閉眼，不見單飛燕？
這個夜晚很平常，涼氣壓着躁。一樹石榴花把影開在淺綠的窗紙上，形如小斗，不時輕顫簌簌，似女郎輕笑。宦官魚草往燈盤裡灌芝麻油，火苗吸油一跳，整間小室亮了許多，窗紙上的花影褪去，可是那女郎笑聲似的顫動越來越大了。石榴花好像笑出人聲了：「魚草，魚草！」
宦官眨了下眼睛，剛要推窗，門被人拍了開。兩個年輕女郎帶着甜風撞了進來：「魚草，我今夜不回去了，在你這憩一夜，我還帶了朋友，她叫桃紅，也是曹娘娘中意的宮娥。」
杏子把手上裝模做樣的扁擔一扔，拉着桃紅上前跟人認臉。桃紅一路跟着杏子七拐八轉到陌生地，抬頭又看見一張男人臉，羞得臉紅，轉身要跑，被杏子拉住。杏子告訴她：「他不算男人，你拿眼看仔細，他是個小宦官。」
宦官身材薄弱，一身靛藍衣衫，與尋常男子辨不出區別，不過皮膚更白嫩些。杏子的話讓他無奈地笑，笑起來算是很俊秀的，嗓音卻薄薄細細，如女郎繡花的針：「杏兒姑娘又拿我取樂，我是沒根的東西，我自己知道。你老提醒我，夜裡我又要掉淚了。」
杏子圓睜杏目，唇瓣撇了撇：「我說錯話了。不過男子漢老掉淚像什麼話呀。沒那根東西嘛，有了你在這裡還不方便呢，你看鈍刀，三李那幾個，天天要去扛糞桶，我今夜也要擔水，你呢，你……」杏子四下看，看到桌案上攤開的書和筆，笑道：「你看你，還能有雅性看書練字，這不輕鬆？」
依偎在杏子暖熱的臂彎間，桃紅偷偷抬眼覷那個宦官，他年紀和她們差不多大，一雙眼一直在笑，燭火亮在眼裡，好像含着星星。桃紅知道，他眼裡的那些星星是為了杏子亮的。
「桃紅姑娘，我叫魚草。」他看了眼桃紅，眼繼續看着杏子，問：「今晚又怎麼被罰了出來？」
杏子推桃紅到竹蓆坐下，自己回身合上門，道：「不是我惹事，那個人那邊怎麼說的，曹娘娘現下被逼得狠了，他沒消息嗎，就沒有話嗎？他就不怕……」
桃紅怯怯的眼對上魚草警惕的眼。叫魚草的宦官似有顧慮，不想說出來。還是杏子道：「桃紅沒事的，她是曹娘娘喜歡的人，她不知道我們說的是誰。」魚草就說道：「那位大人做事一直穩妥，應該辦好了，只是我覺得，這些人鬥來鬥去，不一定會念着我們這些人的命，所以……」杏子轉回臉，不在乎的笑道：「你怎變這樣囉嗦？」她過來竹蓆上，也坐下，道：「果脯和杏仁端出來吃，做個飽死鬼。」
魚草很聽她的話，從小箱櫃裡端了兩隻碟子出來。這碟子瓷色雪膩，一看就是哪個貴人賞的。杏子坐在桃紅身旁，魚草靠着杏子坐下，被杏子推開，又繼續湊過來，道：「我是宦官，你怕什麼？」杏子道：「我不怕你。我是……」好像有話不能說，杏子沒說下去，柔軟溫熱的身軀緊貼着桃紅。
魚草的嘴唇癟塌進去，像餓了半輩子飢腸轆轆的人。他拉起杏子的手握住，忽然道：「我這麼幫你，不就希望你幫我圓一些痴夢，讓我……」他的眼迷戀地流連在杏子臉上，然後俯臉，鼻尖貼嗅她的手指：「摸摸女人。」
桃紅如被雷擊，駭得發抖。除開後宮的主人皇帝和后妃，這後宮裡所有的情慾，都像杏子被宦官強硬握住的手，幽香軟肉，見不得光，齷齪，粘膩。她的眼掉下滾燙的淚，兩臂環抱杏子，要把杏子拉開起來。杏子用另一隻手拍拍她，面色難看，哼笑：「沒事兒的。小桃子，你看着吧。他這種人，宮裡太多了。做不了男人，偏又還是男人的心。一輩子碰不了女人，就瘋了。」
宦官魚草學杏子的樣子，貼靠到杏子身上，如姐妹依偎，手掌虛摸她的鬟發。他笑聲痴痴，道：「我瘋，也比不過這些貴人瘋，比不過你敬重的主子瘋。她要沒站穩，事發了，要連累多少人陪她去死啊？恐怕連皇帝也要瘋了。我，是個沒根的男人，而皇帝，是個無用的男人。」
受人跪拜，九五之尊的皇帝，恐怕想不到自己竟會被一個殘缺的太監取笑。又尖細又痴怨的笑聲迴旋在這間小室內，很久才停。閃爍的油燈冒起的煙霧細縷，一條一條，蛇一樣，纏卷箍住窗紗上的花影。這間小室內的夜好靜，好長。
桃紅看着杏子的髮簪被魚草抽掉，烏髮散落。魚草捻了一把她的發，怪怨道：「早叫你抹些杏花油，成這般枯草。」他拉開案下抽屜，翻出一個細頸瓶，拔了瓶塞，倒在手上，用手替她的發尾一點點地塗抹。「拿來。」杏子搶過花油瓶，叫身旁的桃紅也塗。
桃紅已成一塊木偶似的，不動也不應話，眼眨一下，就有淚珠滑到下巴。惹得杏子埋怨她：「膽小的，不該哭的事別哭呀，還好我不像你。」杏子那袖口擦她的臉，繼續數落道：「我要像你呀，早哭死在家裡了，哪進得了皇宮，過不缺吃、不缺用的好日子。」又指着魚草道：「像他也是。他要有那根東西，沒進來這宮裡，哪有什麼花油、脂膏用。」魚草住手，面色顯出薄薄的怨怒，道：「杏兒姑娘，你也別總刺我。有時得講講良心，去怨一怨你那主子。她要站得再高些再穩些，還犯得着你來理會我，你說是不是？」杏子笑道：「你不也同樣。」
他咬着嘴內的肉，忽的笑了，道：「杏兒姑娘，給你說個傳聞吧。關於誰，我不知道。內里究竟哪種意思，我也不知道。你聽一聽。」
他說，曾經有一個大戶人家，某天夜裡，他們偷偷摸摸請了個城中最老道的產婆，給個婢女接生。後來過了一兩年，他們家又扔出來個死嬰，叫人直接扔去荒山里。
杏子聽完瞪他道：「當心你的嘴。」魚草道：「我只講了這一件，還有許多你又不是不曉得。桃紅姑娘，你千萬別學杏兒姑娘，她恐怕死，也要捧着曹娘娘的腳死。」杏子把花油瓶子丟還給他，道：「我愛捧誰捧着誰！誰真心對我好，我就為誰死。」魚草嘆氣道：「我還要怎樣才算真心對你好？我明明的能向你要更多，但，我不是忍下了麼……」而杏子冷笑道：「你心裡是男人，想着男人那點事，你怎麼會懂！」
這一夜好長，好長。他們說什麼，吵什麼，桃紅半懂不懂，渾渾噩噩。她的心像是被蛇咬住了。不遠的綠窗紗上，宦官魚草是蛇，杏子是被纏住的花影，一大朵石榴花突然整個從枝頭掉下。
次日，兩邊眼瞼烏黑的桃紅趁杏子沒醒，先回了宮娥寢所。一夜未歸，老嬤嬤異常惱恨，大發火，先用藤條不收力地抽了一頓她的手腳，留下許多青紫印子，再打發她去洗衣。這後宮裡的宮娥層層篩選，樣貌太過不去，就只能做最下等的活。整個後宮兩百多位嬪妃，天氣一熱，早晚換兩套衣物，里一件外一件，隨意丟一件，快千件衣物，都需人用手仔細揉搓。
洗衣物的都是女兒，還有太監，他們日日做這些事，唯一能消遣的就是聊天。聊哪個宮娥，哪個嬪妃，哪個太監。埋着頭用力搓衣的桃紅聽到魚草的名字，手在木桶里把水打出一陣水花。她終於很慢地抬腦袋，面朝說話的太監，開口問：「魚草，叫魚草的宦官，是得了誰的青眼麼？」
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