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墨書 Inktalez
艾瑪一腳踏出房門，還沒來得及讓胸口那股翻湧的噁心感沉下去，就感覺到一股沉穩而銳利的目光落在自己身上，如同某種無形的重量，壓得她無法忽視。
她抬起頭，走廊盡頭，夏普刑警站在那裡，靜靜地看著她。
他的身影半隱在妓院昏紅的燈光裡，黑色風衣的輪廓與背後斑駁的牆壁融為一體，彷彿整個人是一道移動的影子。黝黑的皮膚在燈光下顯得模糊不清，只有那雙深陷的眼睛還透著一絲銳利的光，像是長年在黑暗裡摸索出來的獵犬，疲憊，卻時刻保持警覺。
他微微皺眉，語氣低沉：「別看那些了，過來。」
聲音裡夾雜著煙嗓的沙啞，像是燒盡的灰燼，又像是一場過於漫長的審訊後遺留下來的倦意。
他沒等艾瑪回應，便已經轉身走向走廊深處，步伐穩健，沉穩得像是在跟這座妓院裡的鬼魂對峙。他知道她一定會跟上——這不是命令，而是某種不言而喻的默契。
艾瑪抿了抿嘴，忍著喉頭的黏膩感，邁步跟了上去。
鞋底踏在地毯上，那舊得發黑的布料吸收了太多歲月累積的污垢，每一步都帶著一種說不清的濕黏感。走廊狹窄，空氣像是一塊發酵過頭的布，悶熱、潮濕，充滿著腐敗的味道。兩旁的房門緊閉，門縫裡滲出淡淡的煙味與廉價香水的氣息，彷彿每一扇門後都藏著不該被看見的東西——交易、爭吵、哭喊，又或是一場靜默的死亡。
短短五步，客廳映入眼簾。
然後——屍體。
地板上橫陳著兩具死屍，身形壯碩，姿勢詭異，彷彿是在斷氣的最後一刻還試圖掙扎。
血泊四溢，黑紅色的液體緩慢滲入老舊地毯，像是溶解的柏油，將這片空間拖入更加骯髒的深淵。空氣中瀰漫著濃烈的鐵鏽味，混雜著妓院特有的廉價玫瑰香水氣息，讓這場景顯得更加荒謬——一場死亡的狂歡，卻帶著詭異的甜膩味道。
艾瑪的目光掃過兩具屍體，腦中迅速拼湊起模糊的記憶，然後，她的眉頭猛地一跳。
——普爾兄弟？
她盯著地上的死者，腦中閃過那些陳舊的檔案照片，還有無數次會議上討論過的名字。
這兩個人販毒、拉皮條、綁架、殺人，一件不漏地幹過，警方追了他們十幾年，卻從沒能將他們繩之以法。他們就像兩隻從骯髒污水裡爬出來的老鼠，狡猾、難纏，總能從警方的圍捕中溜走，甚至在不少掃蕩行動裡全身而退。
而現在——
他們就這樣橫屍在這間妓院的客廳裡，血跡染紅了地毯，雙眼圓睜，像是根本沒搞清楚自己是怎麼死的。
艾瑪喉頭發乾，低聲罵了一句：「幹。」
這到底是什麼？
報應？
還是有比普爾兄弟更冷血、更殘忍的掠食者，已經悄悄進場？
夏普站在兩具屍體旁，低頭盯著血泊中的普爾兄弟，眉心深鎖，像是面對一盤早該收網的爛局，卻被人搶先一步翻了桌。他搖了搖頭，語氣裡帶著疲憊與不滿，低聲咒罵道：「他媽的該死……追了這麼多年，沒辦法親手抓到，結果被人捷足先登，直接處理掉了。」
他的語氣像是在抱怨一場賽局的無奈結局，又像是對這場違背程序正義的「執法」感到惱火。畢竟，警方忙了這麼久，最後卻連上手銬的機會都沒有，這兩個惡棍就已經被人狠狠地送下地獄。
一旁的警員則埋頭工作，舉著相機「喀喀」拍個不停，現場的每個細節都得記錄下來——血跡的噴濺角度、屍體的擺放位置、家具上的擦痕，甚至是地上那幾張被血染透的鈔票，都得納入案卷之中。
艾瑪則站在一旁，眉頭微蹙，仔細端詳著這兩具屍體，心裡試圖拼湊出死前的掙扎與痛苦。他們的胸口布滿刀傷，血跡早已滲透衣料，暗紅的傷口邊緣仍帶著被利刃劃破的撕裂痕跡。
夏普瞥了她一眼，見她仍盯著屍體不放，便指了指一旁，淡淡地說：「別看了，兇器就是那把菜刀。」
艾瑪順著他的手指望去，只見一名警員正準備拔出一把深深砍進沙發扶手的菜刀。
那柄刀幾乎整個沒入柔軟的皮革之中，刀鋒仍泛著暗紅色的血光，像是特意留在那裡，作為某種惡意的標記。
這不是普通的搏鬥留下的痕跡——這是故意的。兇手用這把刀處決了普爾兄弟後，沒有隨手丟棄，而是刻意將刀深深地嵌進沙發，把這裡變成了一個臨時的刑場，一個無聲的聲明。
艾瑪的目光再次落回兩具屍體，大哥的左手……不見了。
她猛然回想起自己剛剛在第一間房看到的那隻斷手，血泊裡孤零零地躺在地上，指節微微彎曲，像是死前還試圖抓住什麼。
現在，一切對上了。
她沉默地站在那裡，感覺胃裡一陣發悶。這不是普通的謀殺案，這更像是一場懲罰，一場針對這對兄弟的殘酷報復。兇手沒有用槍，沒有給他們痛快的一擊，而是選擇用刀，一刀一刀地剁進他們的胸腔，最後再砍斷大哥的一隻手，彷彿要讓他在死後也無法完整離開這個世界。
艾瑪舔了舔有些乾燥的嘴唇，深吸了一口氣。
這個兇手，不只是來殺人那麼簡單。
他是來傳遞某種信息的。
夏普搖了搖頭，表情陰沉，眼神裡帶著一絲難以掩飾的疑惑與警惕。他望著地上的屍體，沉聲道：「這兇手技巧高超，很明顯不是一般的平民……黑幫成員的可能性也不大。」
他的語氣冷靜卻帶著些許懊惱，像是在推敲著某個極為棘手的難題。
「普爾兄弟在西灣區混跡多年，能爬到這個地位，不只是靠狠勁，還靠腦子。他們一向是‘有錢大家一起賺’的類型，生意做得漂亮，人脈也經營得不錯，在道上雖然不算是受人敬重，但也沒幾個人真想要他們死。這種屠殺方式……不像是仇殺，至少不像黑幫的手法。」
艾瑪聽著，沒有說話，只是微微皺眉，視線再次掃過這片慘烈的現場。她的直覺告訴她，這場殺戮的動機與執行方式，遠比表面上看起來要複雜。
她輕輕吸了一口氣，然後眉心微蹙——
有什麼地方不對勁。
空氣中瀰漫著妓院特有的味道——廉價香水的甜膩、血腥味的金屬質感、汗水浸透地毯的霉臭，還有某些難以形容的污穢氣息，混雜在一起，黏膩得像是一層看不見的油膜，貼在皮膚上，令人作嘔。
但除此之外，還有一股異樣的味道。
某種陌生的東西，隱藏在所有這些熟悉的氣息之上，淡淡的，但明顯不屬於這裡——
一種原始的、野性的味道。
艾瑪微微側頭，再次嗅了嗅空氣，試圖從那混亂的氣味堆裡分辨出它的來源。這不是煙草，也不是火藥殘留，甚至不像是任何工業化學品的氣息，而是一種更貼近自然的東西，彷彿來自於某種活生生的……生物。
她的腦海裡，無意識地浮現出一個詞：
野獸。
她的胃猛地一縮，一種奇怪的不安感悄然攀上脊椎。
這種味道，她從未在任何一個犯罪現場嗅到過。
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