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接下來的幾日，我將自己關在芷蘭苑，專心致志地研究劉管事送來的那三摞賬本。
這些賬本做得十分「乾淨」，乍一看，每筆收支都有記錄，各項開銷也都合情合理。 溫泉莊子和城南鋪面連年虧損，似乎真的是因為經營不善。
但我知道，這絕不可能。 母親留下的產業，地段和資源都是上乘，怎麼可能一直虧損？這其中定有貓膩。
青竹在一旁替我磨墨，看着我緊鎖的眉頭，擔憂道：「小姐，這些賬本會不會是假的？」
「真假摻半，才最難分辨。 」我放下手中的一本賬冊，揉了揉發脹的額角，「劉管事是個老油條，賬面上肯定下過功夫。 想找出破綻，不容易。
我拿起另一本賬冊，快速翻閱着。 這本記錄的是溫泉莊子的收支。 我注意到，每年最大的一筆開銷，都用在了「修繕」和「添置」上。 什麼修葺泉眼、加固圍牆、更換家具、採買擺設…… 名目繁多，金額巨大。
「青竹，」我指着賬本上的幾處，「你記下這幾個日期，去外面打聽一下，去年這幾個時候，京郊可有發生什麼大的天災，比如暴雨、地震之類的？」
「是，小姐。 」青竹應聲去了。
我又拿起鋪面的賬本。 鋪面虧損的原因主要是「貨品滯銷」和「人工成本過高」。
我看着那長長的人工名單，上面列着掌柜、夥計、賬房等十幾個人的名字和月錢。
「去查查，這名單上的幾個人，現在是否還在鋪子裡當差？尤其是這個叫『王五』的夥計，我記得母親在時，鋪子裡似乎沒有這個人。 」我點了點其中一個名字。
青竹再次領命而去。
等待消息的這兩天，我也沒閒着。 我讓府里的採買嬤嬤替我購入了一批上好的藥材，藉口是調理身體。 實際上，這些藥材另有他用。
兩日後，青竹帶回了消息。
「小姐，都打聽清楚了。 去年您說的那幾個日期，京城風調雨順，根本沒有什麼天災。 而且……」青竹湊近，壓低聲音，「奴婢還打聽到，那個溫泉莊子，去年夏天的時候，靖王殿下和…… 二小姐，還在那裡小住過幾日，說是避暑。
我的心猛地一沉。 趙衍和沈玲？在我的莊子裡避暑？用着我的錢？
好，真是好的很！
「鋪子的事呢？」我強壓下心中的怒火，問道。
「那個叫王五的夥計，鋪子裡的老人都說沒見過。 還有名單上的好幾個人，也都查無此人。 掌柜的說，鋪子裡加上他，一共就五個夥計，根本沒那麼多人！」
果然如此！虛報修繕費用，安插虛假人名冒領工錢，甚至還將我的莊子當作他們私會的場所！劉管事，或者說他背後的劉氏和沈玲，真是膽大包天！
「證據呢？」我問道。 光是打聽來的消息還不夠，我需要確鑿的證據。
「奴婢找了幾個當年在莊子和鋪面當差，後來被劉管事辭退的老人。他們願意作證，也保留了一些當時的物件和零散記錄，雖然不全，但也能證明一些事情。」青竹從懷裡掏出一個小布包，裡面是幾張泛黃的紙片和一兩件舊物。
我接過布包，仔細看了看。雖然不構成直接證據，但足以引起懷疑，讓父親介入調查。
「很好。」我點了點頭，「青竹，你做得很好。」
時機差不多了。該去找父親談談了。
我將那些賬本重新整理好，又把青竹找來的「證據」小心收起。然後，我換了一身素淨的衣服，帶着青竹，往父親的書房走去。
書房裡，沈學士正在批閱公文。見我進來，他放下筆，有些意外：「薇兒？怎麼這個時辰過來了？可用過午膳了？」
「用過了。」我走到書案前，將那幾本做了標記的賬本輕輕放在他面前，「父親，女兒這幾日看了看母親留下的產業賬目，有些地方，女兒愚鈍，實在看不明白，想請父親指點一二。」
沈學士拿起一本賬冊，翻了幾頁，眉頭微蹙：「這是……溫泉莊子的賬？連年虧損？這不可能啊。」
「女兒也覺得奇怪。」我適時地露出困惑的表情，「還有這鋪面的賬，女兒看着，似乎……有些虛浮。」
我將青竹打聽到的消息，以及那些老人的證詞和物件，一一呈給父親看。
沈學士越看臉色越沉，到最後，猛地一拍桌子，怒道：「豈有此理！這個劉管事，竟敢如此大膽，中飽私囊，欺上瞞下！」
他顯然動了真怒。
「父親息怒。」我連忙上前，「此事非同小可，還需仔細查證。劉管事畢竟是母親的親戚，若是冤枉了他，恐怕……」
我故意提起劉氏，提醒父親其中的厲害關係。
沈學士果然冷靜了一些，但怒氣未消：「哼！就算是她的親戚，也不能如此無法無天！此事我定會徹查！絕不姑息！」
「父親英明。」我垂下眼帘，掩去眼底的冷芒，「只是此事若張揚開來，恐對沈家聲譽有損。不如……先將劉管事叫來問話，看看他如何解釋？」
「也好。」沈學士點了點頭，「就依你所言。來人！去把劉管事給我叫來！」
門外的侍從應聲而去。
我知道，好戲，就要開場了。劉管事一倒，劉氏在府中的勢力便會被大大削弱。至於沈玲……她的好日子，也快到頭了。
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