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墨書 Inktalez
退婚風波徹底平息後，沈府迎來了一段難得的平靜時光。
沒有了劉氏和沈玲的攪擾，父親似乎也輕鬆了不少，將更多精力放在了朝政和學問上。而我，則成了沈家名副其實的當家大小姐。
府中的下人對我畢恭畢敬，再無人敢陽奉陰違。莊子和鋪面的管事們也都盡心盡力，按時將盈利和賬目送到我手中。母親留下的那些產業，如同注入了新的活力，蒸蒸日上。我將一部分收益用來補貼家用，改善府中下人的待遇，贏得了不少人心。另一部分，則存起來，作為日後應對不時之需的資本。
我不再是那個只知情愛、任人擺布的深閨女子。這幾個月的經歷，讓我迅速成長。我開始學着像一個真正的上位者那樣思考，布局，綢繆。
我知道，平靜只是暫時的。趙衍絕不會甘心就此失敗。他是一條潛伏的毒蛇，隨時可能捲土重來。
我必須不斷強大自己，才能在未來的風雨中，立於不敗之地。
除了打理產業，我開始有意識地拓展自己的人脈。
父親在朝中素有清譽，門生故舊遍布。我借着替父親處理庶務的機會，與其中一些正直可靠的官員家眷建立了聯繫。這些夫人小姐們，或許不能在朝堂上助我一臂之力，但她們的消息網，卻往往能提供許多意想不到的情報。
我還通過鋪面生意的往來，結識了一些皇商和有實力的行會首領。在商場上，利益往往是最好的紐帶。與他們保持良好的關係，不僅能讓我的產業更加穩固，關鍵時刻，或許也能成為一股不可小覷的力量。
當然，我也沒忘了提升自身的「硬實力」。我請了京城最有名的武師傅，每日清晨練習一些強身健體的拳腳功夫和基本的防身術。雖然成不了高手，但至少能保證，在遇到危險時，不會束手無策。
青竹看着我每日忙碌而充實的身影，既心疼又欣慰：「小姐，您現在真是越來越厲害了。」
我笑了笑，擦去額角的汗珠：「這世道，女子想要立足，總要多些本事才行。」
這一日，我正在書房查看賬目，青竹匆匆走了進來，神色有些異樣：「小姐，宮裡來人了。」
宮裡？我心中微動，放下賬冊：「是誰？」
「是皇后娘娘宮裡的掌事姑姑，說……皇后娘娘請您進宮一趟。」
皇后娘娘？她找我何事？
自從上次宮宴之後，我與宮裡並無交集。皇后突然召見，是福是禍？
我略一思忖，吩咐道：「更衣。」
不管是什麼情況，總要去看看才知道。
換上一身得體的宮裝，我隨着掌事姑姑乘車入宮。一路上，我心思百轉，猜測着皇后的用意。是為了敲打沈家？還是……另有圖謀？
到了皇后的坤寧宮，通報之後，我被引了進去。
皇后正坐在暖榻上喝茶，看到我進來，臉上露出了溫和的笑容：「沈薇來了，快坐。」
「臣女參見皇后娘娘，娘娘萬福金安。」我恭敬地行禮。
「免禮，賜座。」皇后指了指旁邊的錦墩。
宮女奉上茶水點心。
皇后屏退了左右，只留下心腹嬤嬤在一旁伺候。
「本宮今日請你來，是想和你閒話家常。」皇后放下茶杯，目光柔和地看着我，「退婚之事，委屈你了。」
「娘娘言重了。」我垂眸道，「能得陛下和娘娘體恤，臣女已是感激不盡。婚嫁之事，講求緣分，強求不得。」
皇后點了點頭，讚許道：「你能如此想，便是最好的。本宮一直覺得，你是個聰慧通透的好姑娘。」
她話鋒一轉：「其實，本宮今日找你來，還有另一件事。」
來了。我心頭一凜，等着她的下文。
「你也知道，太子年歲不小了，身邊一直空懸着太子妃之位……」皇后看着我，緩緩說道，「本宮瞧着，你便是個極好的人選。不知……你意下如何？」
太子妃？！
我驚得差點打翻手中的茶杯！
皇后竟然想讓我做太子妃？！
這……這簡直是……
我猛地抬起頭，對上皇后含笑的眼睛。她目光真誠，不似作偽。
太子趙啟，是皇后嫡出的兒子，性情溫和，仁厚恭謹，在朝中風評一向不錯。但……也正因為他過於仁厚，缺乏殺伐決斷的魄力，在與野心勃勃的靖王趙衍的競爭中，一直處於下風。
皇后是想借我沈家的清譽和勢力，來為太子增加籌碼，對抗靖王？
這是一個巨大的誘惑，也是一個巨大的漩渦。成為太子妃，意味着一步登天，未來甚至可能母儀天下。但同時也意味着，我將徹底捲入奪嫡之爭的核心，與趙衍再次正面為敵，而且是以更加兇險的方式。
我該如何選擇？
若是前世，面對這樣的機會，我或許會毫不猶豫地答應。但經歷過一次生死，我看清了權力的殘酷和人心的叵測。
我沉默了片刻，抬起頭，迎上皇后的目光，語氣堅定而誠懇：「多謝娘娘厚愛。只是……臣女蒲柳之姿，恐難堪當太子妃重任。況且，臣女剛經歷退婚風波，實在……無心再議婚嫁之事。還請娘娘恕罪。」
我拒絕了。
不是不渴望權力，而是我知道，依附於他人得來的權力，終究是鏡花水月。我要的，是掌控自己命運的力量，而非成為另一個男人的附庸。
皇后似乎沒料到我會拒絕得如此乾脆，眼中閃過一絲驚訝，但很快恢復了平靜。她深深地看了我一眼，嘆了口氣：「也罷。人各有志，本宮不強求。」
她頓了頓，又道：「不過，本宮很欣賞你的品性。日後若有空，常進宮來陪本宮說說話吧。」
「是，臣女遵命。」我起身行禮。
離開坤寧宮，走在長長的宮道上，陽光明媚，卻絲毫驅不散我心中的寒意。
皇后今日的試探，看似溫和，實則暗藏機鋒。她是在拉攏我，也是在警告我。我拒絕了她的「好意」，日後若想在京城立足，恐怕要更加小心謹慎了。
奪嫡之爭，已然暗流洶湧。我雖然不想捲入其中，但身在局中，又豈能完全置身事外？
回到沈府，我將皇后召見之事告訴了父親。父親聽後，沉默良久，只說了一句：「薇兒，爹爹只希望你，此生平安順遂。」
我點了點頭，心中一片溫暖。
是啊，平安順遂。這看似簡單的四個字，卻是何其艱難。
但我不會退縮。
重活一世，我沈薇，定要在這波譎雲詭的世道中，闖出屬於自己的一片天地。
我走到窗前，推開窗戶，清新的空氣湧入。院子裡，幾株新栽的臘梅，正迎着寒風，悄然綻放。
寒冬已至，春天還會遠嗎？
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