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墨書 Inktalez
夜深浮影重，三五寒螢，二五昏星。
白日山兩重，一點烏雀，銜去浮萍。
被她杏眼正對瞪住的宮娥有些怕：「你說、說……你這人，這麼凶做什麼。」
叫「杏子」的宮娥頸子一揚，沒好氣地冷哼。撇開她，把床褥砸在沒人的床板上，自顧鋪展開。
那幾個宮娥不甘心，彼此議論道：「就是她。不承認，我認識的人告訴我的，怕事才躲過來的！」「啊？那豈不是沒幾日就要被叫走了？」「看貴妃娘娘什麼時候查到吧？」有個宮娥捂嘴，扯另外宮娥的袖子，壓嗓問：「那是真的呀？」「什麼真的？」「貴妃……」
那個杏子頭都沒回，揚聲道：「你們想知道什麼就去問貴妃娘娘，成不成？我要午睡了。」
「哎！你橫什麼呀！」
別人要凶回來，她上榻躺下，拿兩隻手捂住耳朵，蜷縮腿腳。就在她們面前閉目，真的睡了。
她叫杏子，桃紅好像確在貴妃殿裡見過她，仔細想卻想不起她原先是站在哪裡。她比桃紅好看許多，臉生得安靜恬和，想不到氣性大。桃紅怕她們繼續抓人生事，把臉貼去窗戶，繼續看外面的綠葉。時不時一絲風穿過，葉片晃晃，她的額發被吹動，讓悶在底下的額頭涼絲絲。
貴妃殿裡沒有了消息。去那裡搜查的侍衛好像仍在找物證，而皇帝在那裡用了午膳，再是晚膳。月上樹梢，貴妃殿中的簾帳被層層放下。
可能是夏月的緣故，天色不漆黑，是深藍。白日躺得過久了，宮娥桃紅實在睡不着，於是替了另一個宮娥的班，去巡夜。皇宮內很大很空曠，入夜後，所有屋瓦牆體的尖角消失不見，令人的呼吸也大膽了許多。
桃紅同人去了太后娘娘殿中。太后尊姓石，宮中所有人都不得對路邊的石子、牆上的石雕有輕視之意。太后娘娘的宮殿在最裡邊，遠離前朝的漢白玉路和後宮花庭，一派隔絕世事，清幽祥和之景。
燈盞灼灼，太后在殿中挑燈禮佛，花白的頭髮散披在背。面朝她的那佛像雍容慈和，六臂拈花。桃紅不敢停頓多看，只看到太后娘娘一身漆黑的外衣，正像貴妃娘娘所說。一個老嬤嬤邊換香，邊道：「太后，皇上今日還是宿在貴妃處。」
桃紅自覺不能聽，礙於盤子沒疊好，走不得。她耳邊聽到，太后好像嘆息了一聲，嗓音像倦倦的煙：「也不知道他像誰。可能是從生母那，骨子裡帶出來的情痴。明日，你去拿上東西送給曹貴妃，她這女人啊，對誰都情深，偏單單對哀家的子度，最無情。」
這時，老嬤嬤往宮娥這邊看了看，讓她們收完東西出去。因她臉皮如同樹皮，冰冷防備的神態像能吞人的老樹妖，桃紅提着心，生出會不會走不出太后殿的擔憂。
所幸她們完好的走出了太后殿，路上，同隊的宮娥開始一對對貼近，說話。說貴妃，太后。桃紅怕參與進去，埋頭加快腳步，幾乎是跑着回寢所。她沒注意路，於是不小心同人撞上，結結實實地摔倒在地。
看清是誰，很是驚訝：「你，杏……」
她嘴被捂住：「噓！別說你見過我。」
迅速起身的人避開她掉地的燈籠，扔下句「我等下會來找你解釋。」急匆匆，往另一條黑幽幽的道上跑了。
漆黑的夜色像是一頭獸，張開大口把宮娥杏子吞進。
管宮娥的老嬤嬤點人時，發現漏了個，找宮娥問，那個新來的去哪了？桃紅被問到時緘口，只緊張的搖腦袋。寢下後，迷迷濛蒙在半夜聽到響聲，她爬起看，卻發現是解手回來的宮娥，淡淡銀光攤滿了唯一的那個空鋪。
杏子是早上回來的。這時候，起來的宮娥們都換好了衣服，一群閒聊，一群互相描眉，三三五五地笑。桃紅對着手掌大的小銅鏡，以粗糙的指腹，描摹自己的眼。杏子一進來，她們都停下動作。昨日鬧口角的一個道：「我得去叫嬤嬤，有人一晚上不知道去哪了。」
杏子身上裳衣沾了很多灰塵，像是到了很遠的地方，眼睛都不理睬她，直接回到榻上，躺下休息。
喊過來的老嬤嬤站在榻邊，問昨晚去哪了？榻上的杏子也不答話。這個老嬤嬤把她們這些宮娥當自己的女兒看，只是一旦生氣，就會罰一些很可怕的事，例如用膝蓋跪荊草，用冷水凍紫兩手。大家提心等着看，老嬤嬤卻說：「這回就算了，我不追究。今後，你記得要早點回。」
挑事的宮娥聽完就叫道：「嬤嬤你心偏！她昨晚不知道去哪，誰知道去做什麼了！」老嬤嬤不耐地橫她一眼，道：「嬤嬤心不偏，貴妃娘娘吩咐下來的，你有不滿，就去問貴妃娘娘。桂枝，你今日塗這麼厚的粉，嬤嬤好心勸你，把那些心思收起來。你要知道，一個木角抹得七彩斑斕，也變不得金貴。」
這下笑聲簌簌四起，全在笑她。宮娥一張抹了白粉的白面通紅，眼中滾淚，被女伴挽住手，從嬤嬤身邊帶開：「沒事的桂枝，你別往心裡去……」
天色白茫茫，透出一點藍意。鐘鼓樓敲鐘，宮娥們整隊，要去妃子們那。桃紅有點不想見到曹娘娘，昨日裡的事還沉壓在她心頭，老嬤嬤又點名要她去曹娘娘殿裡。臨到要出發，她焦急得心思一動，遽然彎腰，裝作腹痛，把位置讓了出來。
宮娥陸陸續續走了。杏子躺在榻上，桃紅也躺在榻上。老嬤嬤找出壓胃痛的胡椒和桂香，熬熱湯給桃紅喝，也給杏子盛了一碗。杏子不喝，老嬤嬤自然有氣，可沒處發，就走了。
桃紅回想老嬤嬤說的話，大着膽子端碗坐到她身邊，鼓足心底的氣，小聲問她：「杏子，你是不是凍着了？你……」
「你知道嗎？」杏子突然開口了，杏眼忽的睜開。她說：「告發娘娘的是另一個人。起先裝得可乖，想借娘娘的榻，沒成事就惱了，要拉娘娘一起下水。我真不曉得她在想什麼！」
這些話像是在她心口憋得太久，帶着怒氣，煩悶，還有不平。
桃紅怔怔道：「是這樣嗎？那……那你為什麼不跟別人解釋，不是你。」
杏子的臉上，露出桃紅難以理解的厭煩：「這輩子我不想再摻和這些事了！我本來就不該摻和的，我悔透了。」
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