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墨書 Inktalez
李小姐走後，鄭夫人對女兒和春雲說：「咱們鄭家和崔家，都是數得上名號的大家族，親戚加起來沒有一千也有幾百。我打小起見過不少美人，可都不及這位李小姐！說句不偏不倚的話，此女之姿色，便是與我兒相比，也不遑多讓啊。如此兩美相伴，結為姐妹豈不妙哉！」鄭小姐便將先前春雲的猜測說了出來：「女兒也覺得李小姐不像普通人家的女兒，她的氣質之飄逸，舉止之端莊，絕非一般人家的女兒可比。姓秦的那位雖然有幾分才氣，但又怎能望其項背？女兒曾聞蘭陽公主之芳名，都說她人美心善，才情兼備，看着李小姐形貌，說是蘭陽公主也差不多。」鄭夫人說：「公主我沒見過，不好說。但是，身居高位，難免有虛名，誰知道是不是就是像李小姐一樣呢？」鄭小姐說：「女兒看這位李小姐，處處都透着古怪，過幾日，我便讓春雲去查探一番。」
第二天，鄭小姐與春雲正商議着李小姐的事，忽聽得李小姐的丫鬟來報，說是「我家小姐明日就要搭乘東歸的船隻返回浙東了，所以今日特來府上向夫人和小姐辭行。」 鄭小姐聽罷，即刻命人清掃廳堂，準備迎接。不多時，李小姐翩然而至，鄭夫人和鄭小姐早已在堂上等候。二位小姐相見，執手敘談，難掩離別之情，真箇是姐妹情深，依依不捨，如同仁義的兄長不得不與心愛的弟弟分離，浪跡天涯的遊子不得不與紅粉知己道別。
李小姐起身向鄭夫人行了大禮，緩緩說道：「小侄女自別了母親和兄長，寄居於此，已有一個多月了。如今歸心似箭，實在不願再做耽擱。只是夫人待我恩重如山，姐姐待我情深意長，這份恩情，這份情誼，就像玲瓏蠶絲，難以割捨。今日臨行之前，小侄女有一事相求，想請姐姐幫忙，但又怕姐姐不肯答應，所以先向夫人說明。」 說罷，李小姐面露難色，欲言又止。 鄭夫人見狀，便問道：「不知是什麼事情，要勞動娘子開口相求啊？」 李小姐答道：「小侄女為了寄託對亡父的哀思，親手繡了一幅南海大師的畫像，如今已經完工。只是家兄遠在任上，小侄女一個弱女子，實在找不到合適的文人雅士為畫像題字，眼看着就要功虧一簣，實在可惜。所以想請姐姐代為題寫幾句，只是那繡幅甚大，攜帶不便，而且怕有唐突之嫌，不敢擅自帶來。所以今日斗膽前來，懇請姐姐移步寒舍，一則完成小妹的一片孝心，二則也算了卻你我傷別之情。只是不知姐姐是否願意，故而不敢冒昧，還請夫人成全。」
鄭夫人聽罷，轉頭對鄭小姐說道：「李姑娘雖說是暫住至親之家，但也是客居，本不該去打攪。如今李姑娘提出這個請求，也是出於一片孝心。況且她住的地方離我們這裡也不遠，速去速回，也不是什麼難事。」 鄭小姐起初面露難色，似乎不願前往，但轉念一想，心中暗喜：「這李小姐來歷不明，行事匆匆，我正愁沒有機會探個究竟，如今她主動邀請我去她住處，豈不正好可以趁機查探一番？」 於是便對鄭夫人說道：「如果是什麼無關緊要的俗事，女兒自然要推辭。但李小姐一片孝心，天地可鑑，女兒豈能不答應呢？我想等到日落時分再去也不遲。」 李小姐聽聞此言，喜出望外，起身謝道：「如果等到天黑再去，只怕光線不好，寫字不便。如果姐姐是擔心路途遙遠，小妹乘坐的轎子雖然簡陋，但容下兩個人還是綽綽有餘的。不如你我二人同乘一轎，傍晚時分再一起回來，豈不更好？」 鄭小姐點頭答應：「姐姐言之有理。」 李小姐拜謝過鄭夫人後，便與春雲依依惜別，和鄭小姐同乘一轎而去。鄭府的幾個丫鬟則緊緊跟隨在小姐的轎子後面。
鄭小姐一到李小姐的閨房，便細細打量起來，只見房中擺設雖不多，卻件件精巧，送來的飯食也看似簡單，實則都是難得的珍饈美饌。鄭小姐心中暗暗生疑，卻並未說破。李小姐也隻字不提邀她來的目的，轉眼日頭已偏西，鄭小姐忍不住問道：「觀音畫像供奉在何處？小妹想前去禮拜一番。」李小姐答道：「這就帶姐姐前去觀賞。」話音剛落，門外忽傳來一陣喧囂的馬蹄聲，五彩的旗幟遮天蔽日，將小院圍了個水泄不通。鄭府的丫鬟慌慌張張地跑進來稟告：「小姐，小姐，外面突然來了許多車馬，將院子團團圍住，這究竟是怎麼回事啊？」鄭小姐心中早已明白了幾分，卻依然不動聲色。李小姐見狀，笑着安慰道：「姐姐莫要驚慌，小妹並非等閒之人，而是當今聖上的妹妹，蘭陽公主蕭和是也。此次邀姐姐前來，實乃奉了太后娘娘的懿旨。」鄭小姐聽罷，連忙起身離席，低頭說道：「小女子出身卑微，見識淺薄，但也知道皇家貴胄，自有其不凡的氣度，今日得見公主鳳顏，實乃三生有幸。只是一時不知禮數，多有怠慢，還望公主恕罪。」公主還未開口，便有侍女前來稟報：「啟稟公主，皇上派了王尚宮、薛尚宮、和尚宮三位前來問安。」公主聽罷，轉頭對鄭小姐說道：「姐姐在此稍候片刻。」說罷便起身前往正廳。三位尚宮依次向公主行禮問安後，稟報道：「公主殿下離宮多日，太后娘娘甚為掛念，特地命奴婢前來探望，並請公主今日就動身回宮。車駕儀仗皆已備好，皇上也已命趙太監護送公主回宮。」三位尚宮接着說道：「太后娘娘還特意囑咐，請公主務必與鄭小姐同車回宮。」公主聞言，將三位尚宮留在廳外，轉身回到房中，對鄭小姐說道：「太后娘娘想要見你，此刻正在宮中等待，姐姐就不要推辭了，隨我一同進宮面見太后吧。」鄭小姐知道此事已無法推脫，便答道：「承蒙公主和太后娘娘錯愛，只是小女子出身貧寒，從未見過如此大的陣仗，唯恐失禮，心中不免惶恐不安。」公主笑着說道：「太后娘娘想要見鄭小姐，同我想要見到姐姐的心情是一樣的，姐姐不必多慮。」鄭小姐答道：「請公主先行一步，待我回家稟明母親，隨後便進宮面見太后。」公主說道：「太后娘娘懿旨已下，特意命我與姐姐同車進宮，姐姐就不要再推辭了。」鄭小姐聽罷，惶恐地說道：「小女子身份卑微，怎敢與公主同乘一車？」公主笑着說道：「當年周文王尚且與渭水邊垂釣的姜子牙同車而行，戰國四公子之一的信陵君也曾親自為夷門監侯嬴駕車，只要是賢德之人，便不應以身份貴賤而區別對待。姐姐出身名門，是朝廷重臣之女，與小妹同乘一車，又何必如此謙讓呢？」說罷便拉起鄭小姐的手，一同登上馬車。鄭小姐命一個丫鬟回去告知母親，另一個丫鬟則跟隨自己進宮。公主與鄭小姐同乘一車，經東華門，過重重宮門，來到宮門外。公主與鄭小姐一同下車，對王尚宮說道：「尚宮大人，請先陪鄭小姐在此稍候片刻。」王尚宮答道：「回稟公主，太后娘娘早已命人備好了住處，請鄭小姐稍作休息。」公主聽後，欣然將鄭小姐託付給王尚宮，自己則轉身進宮去面見太后娘娘了。
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