這一日,皇上在正殿接受群臣朝賀。群臣奏道:「近來紫微星現,甘露降世,黃河水清,五穀豐登,更有三鎮節度使歸順朝廷,吐蕃、回紇等蠻夷也盡皆臣服,此乃皇上聖德所致啊!」皇上謙遜推辭,將功勞都歸於群臣。群臣又奏道:「丞相楊少游,近來在銅龍樓上做起了快樂神仙,整日吹着玉簫,陪伴佳人,許久不曾來翰林院處理公務,長此以往,只怕是要耽誤了國家大事啊。」皇上聽罷,哈哈大笑道:「太后娘娘連日召見少游,他哪裡還敢擅自離宮啊。朕這就下旨,命他明日便去翰林院理事。」於是,第二日,楊丞相便乖乖地去翰林院處理政務了。
楊少游這一日退朝回到府中,思慮再三,決定還是給皇上遞上一道請假回鄉的奏疏。奏疏上是這麼寫的:臣楊少游,叩首叩首再叩首,謹上奏皇上:臣本是楚地偏遠地方的一個普通百姓,家境貧寒,學識淺薄,全靠老母親含辛茹苦,縫衣織布,才供養得臣長大成人。臣當年赴京趕考之時,老母親曾拉着臣的手,諄諄教誨道:「咱們家道中落,祖業無存,一家老小的生活重擔,今後全都要落在你的肩上了。為娘不求你升官發財,光宗耀祖,只求你能夠勤奮學習,刻苦鑽研,早日考取功名,為娘也就心滿意足了。為官之道,切忌急功近利,更不可恃才傲物,要戒驕戒躁,穩步前進,千萬要謹記呀!」臣牢記母親的教誨,不敢稍忘。不料想臣福薄德淺,竟蒙皇上錯愛,年紀輕輕便身居高位,位列三公,享受着榮華富貴,這都是皇上天高地厚的恩典哪!臣蒙皇上恩典,委以重任,率兵平叛,南征北戰,終於不負皇恩,凱旋而歸。臣本是一介書生,手無縛雞之力,何以能夠運籌帷幄,決勝千里,平定天下?這完全是皇上洪福齊天,將士們浴血奮戰的結果。不意皇上不但不怪罪臣指揮無能,反而加官晉爵,賞賜豐厚,臣心中實覺惶恐不安,愧不敢當!想當初,老母親再三告誡臣,為官不可急於求成,更不能得意忘形,如今想來,竟也被母親說中了。皇上還格外開恩,破例將臣的奏摺選入皇家文庫,以示褒獎,這更非臣所敢當。皇上如此厚愛,臣感激涕零,誠惶誠恐,但思來想去,還是斗膽向皇上告假還鄉。臣自進京以來,數年奔波,竟無暇顧及家中老母,不能盡為人子的孝道,想起來真是慚愧萬分哪!臣如今身居高官厚祿,住的是雕樑畫棟的房屋,吃的是山珍海味的佳肴,而老母親卻依然住在鄉下那幾間破舊的茅草屋裡,吃的是粗茶淡飯,如何能讓臣心安?長此以往,豈不是有違人倫綱常?況且老母年事已高,疾病纏身,家中又無其他子女照顧,音信不通,更令臣牽腸掛肚,寢食不安。現如今,國家太平,四海昇平,百官無事,臣斗膽懇請皇上恩准臣告假數月,回鄉祭祖,探望老母,以盡人子之孝道。懇請皇上恩准!
皇上看了楊少游的奏摺,也不由得讚嘆:「真是個孝子啊!」當即御賜黃金千斤,彩帛八百匹,作為楊母的賀壽之禮,並且派人用車輦接楊母進京。楊少游身為丞相,進宮辭別皇上之後,又去拜見太后。太后也賞賜了許多金銀財寶,比皇上的賞賜還要多一倍。之後,楊少游又去向兩位公主和秦、賈兩位姬妾告別。
等到了天津橋,狄驚鴻與桂蟾月,在府尹大人的安排下,已在客館裡候着了。楊少游見了,笑着說:「我這次出來,是微服私訪,並無公幹,兩位姑娘是怎麼知道的?」鴻月答道:「丞相大人您是魏國公,又是駙馬都尉,您這一路走來,只怕連深山老林也驚動了,更何況我們雖身處這等煙花之地,也並非那等消息閉塞之人。再者說,府尹大人對我們姐妹向來照顧有加,丞相您的大駕光臨,他老人家又怎會不告訴我們呢?想當初丞相您奉旨過天津橋的時候,我們姐妹也曾有幸見過您的風采,如今您更是位高權重,聲名遠播,今日能再見您一面,實乃我們姐妹的榮幸。只是聽說您娶了兩位公主做夫人,不知我們姐妹可否有這個福分,侍奉在您左右?」楊少游聽了,便說:「兩位公主,一位是當今皇上的妹妹,一位是鄭司徒的千金,後來被太后收為養女,也是桂娘推薦給我的。桂娘對我與鄭公主的姻緣有推薦引線之恩,且兩位公主又都是仁義寬厚之人,想來是不會虧待兩位姑娘的。」鴻月二人聽了,對視一眼,齊聲向楊少游道賀。就這樣,楊少游便留宿在客館,與兩位名妓共度良宵。
楊少游回到故鄉,想起當初不過是個十六歲的窮書生,告別親人,外出遊歷,如今再回家鄉,卻是乘坐堂皇的大丞相車駕,腰懸魏國公印綬,身兼駙馬都尉的榮耀,四年間所取得的功名富貴,是何等顯赫!他入內拜見母親柳氏,柳氏握着他的手,撫摸着他的背,說道:「你真的是我的兒子少游嗎?我簡直不敢相信!當初你孩童之時在家中誦讀六甲,苦吟五言詩的時候,哪裡會想到有今日這般榮華富貴啊!」說着說着,老夫人已是喜極而泣。楊少游在一旁將自己如何立功成名,如何娶妻納妾,事無巨細,都告訴了母親。柳氏聽了,感慨道:「你父親在世時,常說你是光耀門楣的人,可惜他老人家看不到你這般榮耀了。」說罷,又忍不住垂下淚來。楊少游隨後去祖墳祭拜,又拿出皇上賞賜的金銀綢緞,為母親舉辦了盛大的壽宴,宴請了所有的親戚朋友和鄰里鄉親,前後擺了十天的酒席。離開家鄉時,楊少游親自陪着母親乘坐車馬前往京城,沿途各地的官員,都趕來護送,一路浩浩蕩蕩,好不氣派。隊伍路過洛陽時,楊少游吩咐洛陽府尹,替自己尋找鴻、月兩位名妓,不料府尹回覆說:「那兩位姑娘早已動身前往京城多日了。」楊少游聽聞,心中不免有些悵然若失。
到了京城,楊少游先將母親安頓在丞相府中,自己則進宮拜見皇上和太后。皇上和太后召見了楊少游,賞賜了十車金銀財寶和綾羅綢緞,作為給楊老夫人的壽禮。滿朝文武大臣都來恭賀,一連擺了三天的酒席,為楊老夫人祝壽。
丞相選了個好日子,陪着母親搬進了皇上御賜的宅院。這宅院規模宏大,亭台樓閣,花園水榭,堪比皇宮。丞相夫人鄭氏和蘭陽公主以兒媳的身份行了禮,秦淑人和賈孺人也備了厚禮前來拜見。如此豐厚的禮物,如此隆重的禮節,令楊老夫人心滿意足,合不攏嘴。
因為楊少游曾奉旨為母親祝壽,皇上體恤他的一片孝心,便恩准他再為母親大擺宴席,慶祝三天。宮裡還特地派來了戲班樂隊,御廚房的廚子,前來助興。前來赴宴的賓客幾乎涵蓋了整個朝廷的官員。
宴席上,丞相和兩位公主身着華服,高舉玉杯,輪番向楊老夫人敬酒祝壽,老夫人高興極了。
宴會接近尾聲時,守門的侍從進來稟報說:「門外有兩名女子,要拜見老夫人和丞相大人。」
丞相一聽便知桂蟾月和狄驚鴻二人來了,便告訴了母親,隨即命人將她們帶進府來。
兩位歌妓在台階下叩頭拜見,賓客們見了,議論紛紛:「這就是洛陽的桂蟾月和河北的狄驚鴻吧?果然是名不虛傳,絕色佳人啊!也只有丞相這般風流人物,才能招徠到如此佳麗!」
丞相命兩位歌妓各自表演拿手絕活。鴻、月二人便同時起身,款款走到筵席前,輕歌曼舞起來。她們身着輕柔的紗衣,飄逸的彩裙,合着《霓裳羽衣曲》的旋律翩翩起舞。她們舞姿輕盈,身姿曼妙,如同落花飛絮般在春風中飄舞,又如雲影雪色般在錦帳中時隱時現。仿佛漢宮飛燕再生於都尉府中,金谷綠珠現身於魏公堂上,令在場賓客如痴如醉。
楊老夫人和兩位公主都看得入了神,賞賜給她們許多精美華麗的絲綢錦緞。秦淑人與蟾月是舊相識,二人敘舊情,談往事,悲喜交加。鄭夫人也端起酒杯,特意敬了桂娘一杯,感謝她對丈夫的引薦之恩。
這時,楊老夫人對丞相說:「你們只顧着感謝蟾月,卻把我表姐杜仙姑給忘了,這可不是知恩圖報的做法呀!」
丞相聽了,連忙說道:「孩兒今日的榮華富貴,全賴杜仙姑的恩德。如今母親既然已經來到京城,孩兒自然也是要好好孝敬她的。」
於是,楊少游立刻派人去紫清觀,接那位杜仙姑。誰知觀里的道姑都說:「杜仙姑三年前就去了蜀地,至今未歸。」 楊老夫人聽了,心中十分悵然,卻又無可奈何。
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