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奪命客棧
墨書 Inktalez
第一章
臘月的寒風像刀子一樣刮過臉頰。我站在知府衙門外，看着那塊寫着"失蹤人口通告"的告示，心中湧起一絲不安。
作為新上任的縣令，這樁案子成了我的心病。一個月前，德昌商號的夥計趙三在返鄉途中失蹤，音訊全無，生死未卜。這本是一樁普通的失蹤案，卻因商號東家被人誣告謀財害命而變得複雜起來。知府大人震怒，責令我和隔壁縣聯手調查，務必儘快破案，以正視聽。然而，數月過去，我們走訪了趙三的老家，詢問了沿途的客棧和路人，卻始終毫無進展，案子如同陷入了泥沼，毫無頭緒。
「大人，城南又來了幾個報案的。」師爺快步走來，打破了我的沉思。他遞上一疊狀紙，臉色凝重，「都是失蹤案，手法如出一轍，毫無線索……」
我接過狀紙，眉頭緊鎖。這幾個月來，類似的失蹤案接連發生，弄得人心惶惶，城中更是流言四起，說什麼妖魔鬼怪作祟，鬧得百姓們晚上都不敢出門。我正準備細看狀紙，卻被一陣詭異的歌聲吸引了注意。那歌聲斷斷續續，忽高忽低，像哭又像笑，聽得人毛骨悚然。
循聲望去，只見一位白髮蒼蒼的老者正搖搖晃晃地走在街上，嘴裡念叨着含糊不清的話語。他衣衫襤褸，步履蹣跚，眼神空洞無光，仿佛一個失了魂的行屍走肉。路人紛紛避讓，投來驚恐和異樣的目光，仿佛他是瘟疫的化身。
「那是住在城西的張老，聽說患了夢遊症，時常這樣，胡言亂語的。」師爺在一旁低聲解釋，語氣中帶着一絲厭惡和恐懼。
我本想轉身離開，畢竟一個瘋癲老人的囈語又能提供什麼線索呢？然而，老者卻突然停下腳步，直勾勾地盯着我，那空洞的眼神仿佛穿透了我的身體，望向某個遙遠而恐怖的地方。我不禁打了個寒顫，一種莫名的不安湧上心頭。
「客店……客店裡的人……」老者喃喃自語，聲音嘶啞而低沉，像是從地獄深處傳來的回音，「血……好多血……」
我渾身一震，連忙上前：「老丈，你說什麼客店？什麼血？」我的聲音因為緊張而有些顫抖。
老者卻像沒聽見似的，繼續自顧自地說：「趙三……可憐的趙三……他只是想回家過年……」
這個名字讓我心跳漏了一拍。趙三，正是那個失蹤的商號夥計！難道這個瘋癲的老者知道些什麼？
「張老，你見過趙三？你知道他在哪裡嗎？」我急切地追問，聲音不自覺地提高了幾分。
然而，老者卻像一縷飄忽不定的幽魂，搖搖晃晃地走遠了，他的囈語漸漸消失在風中，只留下我站在原地，心中充滿了疑惑和不安。
「大人，張老平日就是這樣，說些莫名其妙的話，您別太當真了。」師爺勸道，語氣中帶着一絲無奈，「夢遊的人，說的話怎麼能信呢？」
但我總覺得事情沒那麼簡單。一個夢遊的老人，怎麼會知道失蹤的趙三？他的囈語中提到的客店和血，又意味着什麼？我的直覺告訴我，這其中一定隱藏着什麼重要的線索。
第二天一早，天剛蒙蒙亮，我便帶人來到張老家中。屋裡昏暗潮濕，瀰漫着一股霉味，讓人感到窒息。老者正躺在床上沉睡，呼吸微弱，仿佛隨時都會停止一般。
「張老每天傍晚才會醒，白天都在睡覺。」他的兒子告訴我，臉色憔悴，「自從得了夢遊症，就成了這樣，神志不清，胡言亂語的。」
我決定等待。或許，在張老清醒的時候，他能提供更多有價值的線索。我在張老家附近找了間茶館，一邊喝茶，一邊焦急地等待着。時間一分一秒地過去，我的心也越來越沉重。
果然，當夕陽西下，天色漸暗的時候，張老睜開了眼睛。但他的目光依然渙散，像是還在夢中，又像是在另一個世界遊蕩。
「客店……鎮上的客店……」他又開始念叨，聲音沙啞而無力，「掌柜的不是好人……院子裡……院子裡……」
我的心提到了嗓子眼：「哪個鎮？哪家客店？院子裡有什麼？」我迫不及待地追問，生怕錯過任何一個字。
「青石鎮……福來客店……」張老的聲音越來越微弱，像是隨時都會斷掉，「地下……都在地下……」
說完這句話，他又陷入了沉睡，仿佛耗盡了所有的力氣。但這些信息足夠了，青石鎮就在趙三返鄉的必經之路上，福來客店，地下……我的腦海中閃過一絲靈光，難道……
「大人，您不會真信這些吧？」師爺一臉難以置信，「一個夢遊老人的囈語，怎麼能當真呢？」
我望着窗外漸暗的天色，心中已有了決斷：「備馬，我們連夜趕往青石鎮。」
有時候，真相就藏在最不經意的地方。或許，一個夢遊老人的囈語，會成為打開這個案子的鑰匙。
而我不會想到，等待我的將是一個比夢魘還要可怕的真相......
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