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墨書 Inktalez
開始進小學讀書不久，我開始了人生的第一份工作一一放牛。在人人為工分奮鬥、靠工分吃飯的時代，父母們誰都不想讓孩子成為純粹的口糧消耗者，必須想辦法去掙更多的工分;生產隊為孩子們提供了幾種可以掙工分的工作，第一件就是放牛。
一到夏天，學校放了暑假，大人們忙於搶收早稻、搶插晚稻，孩子們就派上了用場，全部安排去放牛。我們竹山灣生產隊有十來頭耕牛，再忙的時候，每天只會安排兩三頭下田，其他的都要放養看護，每家安排一個孩子放牛，每個孩子負責一頭。
大人們勞動一天，男人有十二分工分，婦女是八分半;孩子們放一天牛，也記工分，總共是兩分半。一個暑假下來，我們能夠掙到一百多分工分，到年終決算的時候，折算成糧食，大概有三四十斤稻穀。
竹山灣和石寶沖兩個生產隊的耕牛養在一起，兩個生產隊的隊部和倉庫、曬穀坪也挨在一起，耕牛集中養在隊部後面的一間大棚屋裡，大家都叫它牛欄屋。像大人們出工先要在隊部集中一樣，我們放牛也會先在牛欄屋集中，然後開始一天的工作。
對於孩子們來說，放牛實在是一份好工作，它讓我們有理由每天扎堆活動，既不用費腦筋去讀書，又不用像平常那樣去打豬草或者劃拉柴火，大家可以盡情地發揮自己的想象力去揮霍這些時間。因此，除了一大早要從被窩裡鑽出來有點不情願之外，上午和下午放牛時，大家不約而同地放下飯碗就往牛欄屋跑，先在那兒慢慢地聚齊隊伍。
在等持夥伴的時間裡，先到的孩子們都不會閒着，大家或者分享某個夥伴帶來的一點點食物，或者在牛欄屋裡玩捉迷藏、障礙賽跑，或者三五個圍在一起打撲克。
放牛的孩子慢慢到齊了，更讓大家高興的時候也就到了。就像過去的皇帝有自己的「圍場」一樣，我們也有比較固定的「放牛場」，那就是屋後的一個個小山包：放牛場一般選在比較大的山裡，像實竹嶺、長山、褲襠砣、打掛山，那一溜有十六個山頭、十六口池塘，是我們最愛去的地方。一隊十幾個孩子，趕着大大小小的牛們，浩浩蕩蕩地出發，一路上，有的騎在牛背上玩耍，有的綴在牛屁股後面小聲地吆喝，有的乾脆跳進水渠或池塘里去驅趕一下暑熱。
到達目的地後，放牛的隊伍越發籠大起來，這裡還是臨近的長塘沖、毛粟山等生產隊的放牛場，有時候隔着一條毛馬路的武岡縣也會有牛群加入，幾十個孩子，兒十頭耕牛，還真是一個壯觀的場面。這時候，每一隊孩子會安排兩三個老實、勤快的專門負責輪流照看牛群，其他的人則聚在一起，盡情地享受一段並不算短的娛樂時間。
在放牛場的遊戲，有一種特別的樂趣，比如每天必有的打野仗、打水仗，用稻草編出一個個草棚遮陽擋雨，一個個像下餃子似的在池塘邊表演原始的跳水，漫山遍野地搜尋可以吃的東西，只要我們小小的腦袋能夠想出來，都可以在這兒玩個盡興。
五十年代，我們和石寶沖原來屬於一個互助組，雖然分成了兩個生產隊，但大家的牛還是關在一起的，生活和勞動也在一起，它們都有自己的名號：年齡最大、模樣最帥的一頭分在了石寶沖，它叫「一號」。我們竹山灣，則擁有老實、憨厚的「二號」，有點犟脾氣的「三號」，有「惡妖賊」之稱的一頭母牛(生性兇惡、有點妖氣、喜歡偷嘴)等。我負責看管的是一個新購進不久的年輕小伙，兩三歲的年齒，正是身體最強壯的時候，因為頭上的一對牛角生得與眾不同，特別的寬大和威風，得名「亞角佬」。
水牛之外，隊裡還有兩頭黃牛，由於身架小，力氣也小，大人們都不太看得起它，哪個男孩子都不願意看管，好在黃牛性子比較，便由隊裡的女孩子負責放養。
和耕牛相處久了，就會有一種最原始的人與動物間的感情慢慢發酵。從開始放牛的那一天起，我就一直負責看管「亞角佬」，幾年下來，它成了我的好夥伴，一看到我，它老遠就會用鼻子噴出一股股熱氣打招呼。要是別的孩子想騎它，一接近它就會四踏飛跑，盡往崎嶇的山道、遍布荊棘的叢林裡走；而只要我一近身，它就會靜靜地站好，慢慢地用身子挨過來，邀請我騎上去。它還特別的注意個人衛生，每天都要在清澈的池塘里把身子泡洗得乾乾淨淨，從不像別的牛那樣在混濁的泥水裡停留，也不會用寬厚的身子靠在草堆、田坎上搔癢。
做一個放牛娃，也有鬱悶的時候。
在耕牛下田勞作的時候，我們倒也不是捨不得自己的夥伴去勞累，那是它的宿命，誰也躲不過的，讓人都悶的是，在耕牛下田的時候，負責看管的孩子就要負責割草餵它。當時的農村，仿佛經歷了一次大劫難，野草都不多，而耕牛最喜歡吃的茅草，就是那種傳說中啟發了魯班發明鋸子的草，草葉的兩邊長着細小的「鋸齒」，一不小心就會被鋸傷。我只有七八的年齡，用起割草的鐮刀來，真不是一般的費勁，往往是順得了右手的鐮刀就順不了左手的茅草，不一會，滿手便是細小的傷痕。大人們卻更願意我們攤上這樣的時候，割草時記的工分要更多一些，每十斤草記一分工分，如果放的牛下一天田，不僅放牛所對應的那兩分半固定工分到手了，還會因割上三五十斤牛草，增加三五分工分。
在田坎上放牛的時候，放牛娃也是不太情願的。這是耕牛下田所派生出來的，為了讓耕牛隨時可以下田，生產隊會指定把某幾頭牛放到臨近的水田邊。這時候，我們要用牛繩牽住夥伴的鼻子，引導它走在一條條田坎上，讓它啃食上面的野草，這倒不難，難的是要時刻注意，不讓牛偷吃旁邊水田裡的莊稼，還要時刻注意驅趕那些圍在牛身上吸血的牛蚊，而且只能孤零零的一個人遠離其他的夥伴，真鬱悶。
等我長大一點，放牛的工作，便慢慢地移交給了弟妹們。又慢慢地，農村裡的耕牛也少了，代替它們的，是只喝油不吃草的鐵牛。
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