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墨書 Inktalez
三張嗷嗷待哺的小嘴一天天長大，生產隊分到的口糧、自留地長出的紅薯，遠遠不能填飽我們的肚子。媽媽看在眼裡，急在心裡，可是身處集體化時代，土地高度集中，能夠出產的東西極其有限，而且老是要割資本主義的尾巴，讓人膽戰心驚的。在七十年代後期，政策有所放鬆，搞家庭養殖業不再被劃作「資本主義」，有個好強而又勤勞的媽媽，我們家馬上雞鴨成群，成了各種家禽家獸的樂園，我們兄妹三個則成了當然的飼養員。
養豬是我們當時最重要的活兒，也是一項持續幾乎全年的長期工作。一般只要過了正月十五元宵節，媽媽就會到集市上買回一頭十多斤重的小豬崽，除了開始的十來天要讓豬崽熟悉環境和口味之外，其他時間的餵養任務基本上是我們三個孩子承擔。
每天放學後，我們就會挎着一隻籃子，漫山遍野地去扯豬草;說是扯豬草，其實更準確的說法應該是尋豬草，因為院子裡所有的孩子都有着這樣的一個任務，好一點嫩一點的豬草，老早就被那些眼尖或者不用上學的孩子扯走了，輪到我們，只有走得更遠更偏僻一點才能找到豬草，否則以三兄妹的努力，在豬們長到了開肚吃食的時候，根本填不滿它的肚皮。好在豬們不太挑食，我們實在找不到好豬草的時候，胡亂捋幾把雜草、樹葉，它也能對付一頓。
豬草扯好了，還得去池塘里淘洗乾淨，再在潲盆里剁碎，混上粒粒可數的剩飯和清可見底的潲水，端給它，守着它吃完，再把盆子拿出豬欄，一天的飼養工作才算完成。
日復一日，三百多天過去了，豬們長得差不多了，當時的政策不允許老百姓自己宰殺牲豬吃肉，必須找兩個強壯的男子漢，用兩根竹杆做成的豬架子，抬着把它送到公社食品站，可以換回一些工分、一些錢，外加兩三斤豬肉。一年到頭，普通的農民家庭，養一頭一百多斤的肥豬，自己能夠吃到的，也就是這兩三斤肉。
那時候的豬，吃的是青草，架子拉得大，肉卻長得少，一年下來，總是只能長到一百多斤，食品站收豬的標準，超過一百三十斤就是甲等了，那可是百里挑一的機會;不像後來，幾十斤飼料餵下去，兩三個月的豬就能長到三四百斤，只是豬肉有點變味了，遠沒有青草餵出來的好吃。
養鴨是一項比較費時間的活，鴨崽剛剛買回來的時候，除了用剩飯泡水餵養之外，還要餵一些活物如蚯蚓、蛆之類，蛆可以從廁所里淘，一般是大人的事，挖蚯蚓則主要由小孩承擔，其實這項工作有一種特別的樂趣，看着長長的蚯蚓從泥土裡冒出來後之後慢慢地爬行，小鴨子邁着蹣跚卻又迅速的步子伸着扁扁的小嘴的形象，如果不是挖蚯蚓的人太多、挖的時候又要注意不讓鋤頭傷到蜂擁搶吃的小鴨子，我是特別喜歡這樣一種勞動的。
過一段時間，鴨子稍微長大了一點，每天早上，我們要把鴨子放養到稻田裡，每天傍晚再去把它們趕回家。這是一項需要細心和耐心的工作，偏偏孩子們最缺少的就是這些；大人們可以僅僅用「來啊來啊」的呼喚就能把成群的鴨子領回來，我們卻需要費九牛二虎之力，拿着長長的竹竿，光着小小的腳丫，走進密布水稻的某一丘水田，不顧禾葉鋒利的刮刺和密切的糾纏，一遍又一遍地驅趕，好不容易才能把它們趕回家，等到回家一看，才會發現衣服上濺滿了泥水，腿腳上布滿了傷痕。
養鵝是一項技術要求比較高的活，當時農村里養鵝的很少，可媽媽不是一般的農民，我們因此比別人家的孩子多了一份新的任務。鵝對吃食比較挑剔，特別是剛剛買回來的一兩個月，必須吃嫩草拌着糯米粒，比人還奢侈幾分，對青草的品種也有要求。
經過幾輪餵養，我和弟弟妹妹發現了訣竅，鵝最喜歡吃的食物有兩種，一種是純粹的青草，草莖爬在地上，葉子只有米粒大小，大人們形象地稱它為「碎米草」，一般生長在高粱、油菜等旱土作物的腳下;另一種是萵筍葉，當然不能大片大片地吞下去，而是必須切成細細的絲狀，細的程度甚至比得上爺爺的煙絲。我曾經用爺爺切煙絲的小刀和小木板為鵝們切過幾回萵筍葉，雖然挨了媽媽的責罵，爺爺卻只是摸着我的小腦袋，淡淡地笑了笑。
讓我們感到很失敗的是，雖然我們找出了鵝最喜歡吃的東西，可家裡養了好幾回鵝，長起來都很快，可一旦等長到兩三斤，有不少會莫明其妙地死去，讓我們很難有機會吃到新鮮的鵝肉。
養雞是我們出力最少的活，因為可以放養在房子的附近，讓它們自己會去地里尋找各種食物，不用專門去餵什麼。只是孵雞的時候有點麻煩:媽媽收集好二十來個雞蛋，放在一個墊滿稻草和部分爛棉絮的籮筐里，讓抱窩的母雞用自己的體溫去孵化；到十來天的時候，就要把這些雞蛋拿出來，一個個放到煤油燈前照一下，看裡面是否有雞的胚胎形成，沒有的是寡蛋，會拿出來煮給我們吃，其他有胚胎的繼續讓母雞孵化；快一個月的時候，一隻只小雞崽就會啄破蛋殼出現在我們面前，有些雞崽可能力氣不夠，媽媽就會去幫忙，找到小雞腦袋的位置，小心翼翼把蛋殼弄一個小洞，避免它弊死在殼裡，而這樣的雞崽，長起來往往會比自己出殼的慢半拍。
還有一樁麻煩又有趣的工作，每隻母雞都會有「抱窩」的時候，但家裡有好幾隻母雞，真正孵蛋的少，剩下的必須要想辦法讓它「醒抱」，母親會用一根羽毛穿過它的鼻子，再在它腳上拴一些重物，一邊讓它難受忘記抱窩的本能，一邊讓它飛不到窩裡。我們的工作，就是跟着它，不讓他有「就地抱窩」的機會，一旦它停下來作打盹狀，就潑它一盆涼水，讓它清醒地四處亂跑。
雖然總是不停地養這些豬、鴨、鵝、雞，但輪到我們一飽口福的時候卻很少，大人要靠它們換錢，只有在過年過節過生日、請人幫忙修房子、請匠人師傅製作家具的時候才會宰殺一兩隻，讓孩子們吃上一砣兩砣。
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